【本報綜合外電報導】小行星「1998 QE2」在英國時間五月三十一日晚上九時五十九分(台灣時間六月一日上午五時五十九分)從地球旁邊飛過,與地球最近距離約五百八十萬公里。小行星直徑二點七公里,自轉周期近四小時。據信與上古時代滅絕恐龍的隕石一樣大小。
科學家將這顆小行星命名為「1998 QE2」,與橫渡大西洋的英國皇家郵輪「瑪莉皇后二號」(Queen Mary 2)沒有關係,是按照美國麻州小行星中心的規則命名。白宮發言人表示,「科學家確認該行星對地球沒有威脅」。
這顆小行星竟然擁有一顆直徑六百公尺的衛星(或月亮)環繞運行,讓科學家大吃一驚,這現象很不尋常。它是麻省理工林肯近地球衛星研究計畫,於一九九八年八月十九日在新墨西哥州靠近所克羅上空發現的。
1998 QE2是「雙小行星」(binary asteroid)。在近地球小行星中,有百分之十六是雙小行星或三合星系統,直徑二百公尺以上。該行星表面有幾個暗處,可能是大型坑洞。
從五月三十日到六月九日,美國與波多黎各的科學家用雷達深入觀察1998 QE2。美國太空總署(NASA)加州噴射推進實驗室表示,「首次看到這個小行星的清楚影像,令人振奮」。