【本報綜合外電報導】由於太空梭電腦碰到一年的第三百六十五天，不懂得把第二天跳成次年的一月一日，美國航太總署（NASA）擔心「發現號」太空梭到十二月三十一日時，還在天上進行任務，因此提早在九日把「發現號」送上發射台，並立即展開前置作業，起飛窗口最遲是十二月十七或十八日，無論如何都得讓在「發現號」在除夕前回到地球。

太空人向來避免在天上飛行跨年，因為實在不知道電腦會搞什麼飛機。「發現號」任務經理海爾說，太空梭電腦會把十二月三十一日的次日當成這一年的第三百六十六天，不知道應該跑成二○○七年一月一日。

不過NASA也表示，萬一太空人一月一日還在天上，仍有辦法補救。設計並建造NASA太空梭的波音公司副總裁歐斯華表示，如果出現狀況，「我們一定會想出安全操作太空梭的辦法」。

「發現號」重七百九十萬公斤，此行將展開十二天的國際太空站補給之旅，這也是NASA自二○○三年「哥倫比亞號」太空梭爆炸以來第四次太空梭任務。