由於癌症病人出現化療腦(認知功能障礙)的確實原因尚未清楚,臨床上也不易在事前偵測出高危險群,藉此進一步做好防治的工作;且因為對這個問題不熟悉,在衛教指導中對於抗癌治療可能帶來化療腦的風險及其對生活、工作可能的影響,醫療人員也較少對病人、家屬做充分的告知和說明。
儘管化療腦尚未能於事前防治、也無法在察覺後即刻治癒,但在癌症治療過程仍有不少的作為,能夠協助病人渡過這段認知功能短路的日子。
首先,將病人的身體狀況調整至最佳的狀態是必要的功課,病人在家人和醫護人員的協助下盡力做好:健康、均衡、自然的飲食;充分休息和充足的睡眠;適度的身體活動和運動;矯正病人的貧血;治療病人的感染症;矯正電解質的異常、新陳代謝及內分泌的失衡。
面對生活、工作等方面,教導、協助病患和家屬運用一些小方式來應對記憶力、專注力和思考力失能的生活,例如。利用筆記、手機備忘錄或方便貼將生活上的大小事記下,免得忘記。
主動求助親友、同事,不要羞於依賴他人的協助。每天常用的東西儘量放置在顯眼、方便的同一位置。列出要執行事務的順位,同一時間只專注一件事,勿一心多用。允許自己犯錯,不要太苛責自己。
患者平時可多演練能刺激、提升精神的活動,如填字遊戲、數獨、電腦遊戲等;醫師亦可照會精神心理專家評估是否運用神經生物回饋的認知治療、透過輔具進行強化腦神經功能的復建,必要時,依病患認知障礙的嚴重程度,適度使用刺激中樞神經系統的藥物治療。
化療腦現象一般而言對日常生活不至於有太大影響,若對於需透過認知功能運作的事已明顯感覺困難,病人有時可能為此在生活和工作上陷入窘境、感覺挫敗、沮喪,甚至感覺影響生活品質和工作表現。
若發現自己的症狀已帶來困擾,應主動跟家人、同事和醫療人員提及、尋求協助;家人、親友和同事察覺病人在接受癌症治療時或治療後,如有記憶力、專注力和思考方式上的障礙,也應以同理的心情,主動伸出援手、支持,協助癌症患者化解生活和工作上的困窘。
(作者為柳營奇美醫院榮譽院長)