【本報綜合外電報導】最新一期美國「科學」期刊報導，體溫較低的老鼠壽命比正常體溫的老鼠長。由於老鼠的身體機制和人類十分接近，這項發現對了解人類老化的複雜過程，以及治療與老化相關的疾病，意義重大。

科學界已知道，將冷血動物如魚、蛔蟲、蠅類的體溫降低，能延緩老化並延長生命，「科學」期刊報導的這項實驗，則首度證實降低體溫對溫血的哺乳動物有同樣效果。

過去的實驗發現，動物吃非常低卡的飲食，會少燒一點卡路里，體溫降低，生命較長。但延壽的確實原因是少燒一點卡路里，還是體溫降低，並不清楚。加州拉荷拉市「史克利普斯研究所」的團隊由這個疑問出發，用老鼠做降低體溫延壽實驗。

研究人員從老鼠大腦的大視丘下手，下視丘是大腦的「內建恆溫器」。你故意把家裡空調的恆溫器烘熱，恆溫器會受騙，以為整個室內氣溫上升，於是調降溫度來因應。研究團隊利用這個道理，改變下視丘一個基因，「騙」老鼠的身體降低溫度。

結果，體溫只降低攝氏負零點一八至負零點一七度，雌鼠就比正常老鼠多活一成五，雄鼠則比一般老鼠多活一成二。雄雌鼠何以有此差異，有待進一步了解。

這項發現有助研發降低體溫的藥物來抗老。另外，這些藥物如果問世，還可以取代目前手術常用的冰袋。冰袋的一個不良作用，就是減少身體對大腦的供血量。用藥物使身體自行降溫，不失為良法。