【本報東京電】針對不斷增加的人口壓力，如何提高糧食的產量，成為重要課題。水稻種植在鹼性土壤中產量往往不高，日本科學家最近透過基因工程，在鹽鹼地上種出了高產稻。

據日本《每日新聞》報導，鐵元素是水稻等植物生成葉綠素所必需的物質，鐵元素不足將導致光合作用不充分。為了吸收鐵元素，水稻、大麥等植物的根部可分泌麥根酸。麥根酸使鐵元素轉變成易溶於水的物質，再被植物吸收進體內。而在鹼性土壤中，麥根酸被中和，這會影響植物吸收鐵元素的能力。

由於大麥生成麥根酸的能力比較強，日本研究人員嘗試把在第三步化學反應中起作用的大麥基因植入水稻，然後把這種轉基因水稻栽培在鹼性土壤中，最後這些水稻的產量達到了普通水稻在鹼性土中產量四倍。

日本研究人員現在已經分辨出在第四步化學反應中起作用的大麥基因。西澤直子說，如果把這種大麥基因也植入水稻，那麼轉基因水稻的產量可望再往前推進一步。

鹼性土壤廣泛分布於中東、澳洲及地中海沿岸等地區，占到世界陸地面積的百分之二十五至三十。西澤直子說，這項成果對世界半數人口的主食--稻米的增產具有重要價值。