拙政園 係明代嘉靖年間王獻臣所建。王獻臣官場失意，寄情山水，由其好友、著名畫家文徵明設計建成該園。
 
園名取晉代潘岳〈居閒賦〉中「灌園鬻蔬，以供朝夕之膳……此亦拙者之為政也」之意。
 
寓有園主布衣歸田、恬淡自得的心境。
 
耦園 風景宜人，正宅兩側各置有花園，因兩個花園是偶數，故取同音的「藕」，稱耦園。
 
又，耦，與配偶的「偶」字同音，取夫妻二人同耕共織，回歸田園之意。
留園 原名「寒碧山莊」，為明代建築。
 
清嘉慶初年，歸劉蓉峰所有，時人以園址及其姓氏稱為「閶門外劉園」。
 
清光緒時，園歸盛康。
 
此園命運確是坎坷，在清一代屢遭兵亂之禍，但又很神奇的，園中建築幸運地「留」了下來，因「劉」、「留」同音，索性改稱「留園」。

滄浪亭 原為五代時孫承佑的別墅，後被廢棄。
 
北宋慶曆年間，詩人蘇舜欽棄官流寓蘇州，買此舊園。有感於《孟子．離婁》孺子歌：「滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足」之意，傍水建亭，故取名「滄浪亭」。
 
殘粒園 此園建築兼有蘇、揚二州園林風格，園名以李商隱「紅豆啄殘鸚鵡粒」之意而命名。

退思園 又稱貼水園，（因園中山、亭、廊、館、軒、榭諸景緊貼水面）。
 
清代，任蘭生因虛報戰功，解職返鄉，修建此園。以「退思園」名園，取自《左傳》「退而思遷」之意。