【本報綜合外電報導】巴拿馬二十二日就是否擴建已有九十二年歷史的巴拿馬運河舉行公投，結果以近八成贊成的壓倒性比數通過。這項預計耗時八年、斥資五十二億五千萬美元美元（約台幣一千七百四十五億五千萬元）的擴建工程預定明年動工，既有的三十三公尺寬水道將拓寬一倍，讓現代巨型輪船能取道這條捷徑，迅速跨越太平洋與大西洋。

巴拿馬運河鑿於一九零四年，十年後正式通航，全長八十一點三公里，是一條溝通太平洋和大西洋的船閘式運河，使兩大洋之間的航程縮短了一萬多公里。一九九九年始由美國交還巴國，可以說是巴拿馬最重要的資產，最主要的使用者是美國、中國和日本。

目前每年通過巴拿馬運河的船隻多達上萬艘，隨著國際航運業的發展，大型郵輪不斷湧現，這使得航道狹窄的巴拿馬運河在放行這些郵輪時，顯得極為「捉襟見肘」，港口擁堵情況時有發生，大大阻礙這裡的貨物運輸，因此擴建勢在必行。
巴拿馬總統杜里荷二十二日在電視演說中，指運河擴建工程案公投過關，是「巴國人民史無前例的重大決定」。

巴國三百萬人口中，貧民就占了四成。支持者認為，運河擴建可以帶動國內的經濟發展，創造多達四萬個建築工作機會，為目前國內大量失業的貧困人口注入一劑強心針。

但部分批評人士指出，巴拿馬貪污非常嚴重，運河擴建很可能最終只會「養肥」包括銀行家、大建築商在內的國內少數人，為滋生腐敗提供土壤，而且擴建費用太高，有可能使巴國政府陷入債台築深淵。

這次公投的投票率並不高，約只有四成左右。全國社會經濟權利保護陣線認為，高棄權率是選民拒絕擴建巴拿馬運河的證明。

該組織領導人批評，公投本身就是一個大騙局，並指控公投過程有太多舞弊與缺陷，選舉法庭已承諾會調查這些指控。