【本報綜合外電報導】英國漢普郡貝辛斯托克鎮的七歲男孩歐文‧霍金斯（Owen Howkins）患有罕見遺傳性疾病施詹二氏綜合症（Schwartz-Jampel syndrome），不敢外出或與人講話，父親威爾‧霍金斯（Will Howkins）收養了一隻三條腿的牧羊犬哈達奇（Haatchi）來陪伴他。在狗朋友的幫助下，歐文戰勝了疾病所帶來的焦慮和對外在世界的恐懼。

歐文的罕見遺傳病，使得他全身肌肉常處於緊張狀態，也會經常憂慮，不敢外出、不敢跟人說話。當歐文意識到自己與其他同齡小孩不同時，變得更加自閉。

十個月前，哈達奇被人綁在鐵軌上，遭到火車碾壓，尾巴和後肢傷勢嚴重，截肢手術後僅靠三條腿走路。威爾和未婚妻科琳‧朱曼德（Colleen Drummond）在臉書上得知哈達奇的不幸遭遇後，立即決定收養牠。

自從威爾收養了哈達奇，歐文立刻和狗狗成了朋友；為了帶哈達奇出外散步，歐文克服疾病所帶來的焦慮和恐懼，鼓起勇氣踏出家門，自此，街道上常常可見歐文與哈達奇的身影，歐文還常常帶牠參加狗狗秀，慢慢地開始樂於與他人交流。

歐文的父親表示，在遇見哈達奇前，歐文要定期到醫院報到，不過當哈達奇進入歐文的生活後，快樂變得俯拾即是，原本認為困難的事情，也變得容易許多，「歐文曾經很怕人群，但現在他想跟每個人介紹哈達奇，也總是想帶哈達奇到戶外遊玩，歐文的改變是不可言喻的。」

現在這隻十五個月大的牧羊犬已透過訓練成為一隻寵物治療犬，不久將與伊拉克和阿富汗戰爭中受傷的英國士兵，以及患嚴重疾病的兒童見面。因為哈達奇的貢獻，英國上議院舉行的動物行動獎頒獎儀式，為哈達奇頒發動物福利國際基金獎；國際愛護動物基金會也將授予哈達奇「年度動物」的稱號。