【本報綜合外電報導】美國廣大地區今年夏天嚴重乾旱，導致草坪、田野和森林乾枯，土壤濕氣也逐漸蒸發，使地層為之移動，造成房屋地下室和地基龜裂，地面建築也受損。

這些損害經常得花不少錢修理，許多屋主駭然發現保險鮮少涵蓋這種問題。美國本土四十八州，有四十個州出現房屋因乾旱受損，而且數量多得使房屋修理業應接不暇。專家估計損害總值可能超過十億美元（約新台幣兩百九十九億元）。

地下室和地基修理業協會的傑格斯說，今年的乾旱對房屋造成的損害，可能創下一九五○年代末以來最嚴重的災情，南至路易斯安那，北至南北達科的美中地區，房屋受損更是嚴重。

土層缺乏濕氣，會導致土壤裂開，使房屋的混凝土地基為之滑動，造成地下室牆壁或地板裂開。聖路易地區房屋修理業者柯特尼說，很多住宅外面都出現地面龜裂，裂縫大得可以把拳頭伸進去。

芝加哥地區的房屋防水業者史達克說，一旦地基移動，會損害房屋結構，地面建築也可能出問題，像是窗戶卡住，牆面裂開。

專家說，在土壤以黏土為主的地區問題更嚴重，因為黏土在濕氣蒸發時更容易移動。像聖路易這種磚屋很多的城市也災情慘重，因為磚頭比木頭或其他質材的壁板重，對地基造成更大壓力。

修理這種房子很花錢，並不是把裂縫填補起來就了事。房屋底下經常得安裝支柱，以協助對抗土壤滑動。這種工程必須用機具把鋼條打到深入岩層，打一根鋼條大約一千美元（約新台幣兩萬九千九百元）。堪薩斯市郊一棟兩層樓住宅得打三十三根，再加上重鋪車道、走道和整理庭園，總共花費高達五萬美元。