【本報綜合外電報導】冷戰時期，代號「A2」的哈薩克烏爾巴冶金廠，專門替前蘇聯生產足以摧毀全世界的核彈原料，但如今已成功轉型，以製造發電用的核燃料為業，並大拓商機，準備向全球核燃料市場進軍。

前蘇聯獨裁領袖史達林，為了要和美國爭奪核子霸主的地位，在哈薩克東部人煙稀少的烏爾巴興建冶金廠，專門製造核子彈頭與核子潛艇必備的濃縮鈾。

時代顯然不同。如今的烏爾巴轉而販製鈾燃料產品，現在每二十座核電廠中，就有一個核燃料來自烏爾巴，廠方還把產品稱為「和平的原子」。

烏爾巴冶金廠的副廠長賈加林說：「我們一切行動，都在開拓商機。」

這個國營企業現在有五千名員工，還生產鈹、鉭等微量金屬，但是目前產量只維持在蘇聯時代的低點。哈薩克官員希望在二○一二年，鈾燃料產量能會回到當初的九成，讓哈薩克成為世界核燃料市場的龍頭，市場占有率達到三成。

哈薩克有全球五分之一的鈾儲藏量，一九四八年開始開採鈾礦。一年之後，蘇俄在哈薩克北方進行首次原子彈試爆，造成數千名哈薩克人受害，也使得核子工業在哈薩克的形象一直不佳。

有人認為，既然裏海已有充足的原油與天然氣，哈薩克不必發展核子科技。但是，哈薩克政府希望從核能獲利，西方與亞洲國家為了避免油價上漲的威脅，也希望和哈薩克做生意，增加能源的來源。
 
當局計畫在二○一○年超越澳洲與加拿大，成為世界第一鈾燃料生產國，同時全面發展核能工業。

雖然蘇聯早已解體多年，但是烏爾巴仍然籠罩著一股神秘氣氛。身穿迷彩服、手持步槍的男人在工業區的入口戒備。訪客進入，必須帶著警戒人員所配發測量輻射劑量的標章，也不准帶手機。

六十六歲的女科學家摩狄維諾娃來自俄羅斯，她在烏爾巴工作超過四十年。她說：「這個地方有一大堆的秘密。」