【本報綜合外電報導】造太空電梯是近年太空開發熱點，科學家希望通過高十萬公里的纜線，讓人類和物資能方便往來於太空和地面，雖然開發有關技術要花幾十甚至上百年，但是美國華盛頓「電梯港」（LiftPort）集團已率先利用氣球製造「氣球電梯」，試驗太空電梯纜線技術以發現改進方法。

今年一月，「電梯港」使用由三個氦氣球組成的氣球束，把他們的纜線拉升到距離地面一點六公里的高空，因不夠結實只堅持六小時。
 
日前又再次使用四個氦氣球組成的氣球束，把纜線拉升到一百公尺空中，並堅持了六十天。

該集團總裁雷恩介紹，試驗進行得不錯，主要麻煩是野生動物：昆蟲在纜線上產卵結巢；纜線振動最初幾天招來不少蝙蝠。他們還在纜線上試驗爬升機器人，因為使用機器人為未來飄得更高的氣球更換氦氣艙是必然的。

目前，「太空港」正與美國兩所大學合作開發高達五公里的高空纜線系統。
 
幾周前，該集團首次研制出碳奈米管，這種管直徑很細但強度極強，是使電梯通向太空的關鍵。

除了「太空港」，美國其他公司也在太空電梯領域開拓。十月二十至二十一日，將有二十多支科研小組參加美國太空局舉辦的「束能和纜線世紀大挑戰」。

  束能大賽要求參賽者使用光能驅動機器人以每公尺一秒以上的速度爬升五十公尺以上，而纜線挑戰要選出最輕最結實的纜繩。作為賽事主辦者之一，「太空港」也希望從賽事中吸取開發太空電梯的靈感。