【本報綜合外電報導】美國航空暨太空總署（NASA）二十七日發布最新消息說，經過長途跋涉，「機會號」火星探測器已抵達火星表面一個大型隕石坑的邊緣，並發回第一批黑白照片。此前，科學家從未認為「機會號」可以抵達那裡。

「機會號」歷經二十一個月的艱辛旅行，才抵達這個讓科學家期待已久的「維多利亞」坑，負責的科學家戲稱這一路是「墾荒之旅」，因為「機會號」中途曾陷入一處沙丘，被困了五個星期。「機會號」二十七日成功抵達「維多利亞」坑，NASA科學家興奮地說，這意味「機會號」將開始一段新的考察期。

科學家對這個隕石坑極為關注，認為這將是「機會號」所發掘的最重要一個「科學寶藏」，對研究火星過去的地質結構大有幫助。紐約康乃爾大學的斯奎雷斯說：「這真是地質學家的美夢成真」。他是NASA的「機會號」及「精神號」火星探測器主要負責人。

他說：「如果能抵達那些岩石層，將可對很久以前的環境狀況有新的了解。我們尤其想知道，從著陸點附近岩石中推算的潮濕年代，是否還可追溯淂更遠。」

從照片上看，「維多利亞」是個碗狀的巨型深坑，與「機會號」之前在火星上光臨的其他坑相比，顯然是最深、最寬的一個，其直徑約為八百公尺，深約七十公尺，內部坑壁是突出的岩石峭壁結構，底部布滿沙丘。

科學家將根據「機會號」拍攝的全景照片，選擇一條最佳路線，讓「機會號」進坑，細緻觀察坑內情況，以便更了解火星的歷史，特別是探查火星上是否還有水的存在，並保證能「機會號」進得去出得來。