【本報綜合外電報導】美國一名聯邦法官二十五日准許數千萬名吸淡菸者，可對各大菸草公司提出團體訴訟，控訴業者誤導消費者認為「淡菸」比較安全，索賠金額高達兩千億美元（約台幣六兆五千八百五十億元）天價。

美國布魯克林區法官溫斯坦在二十五日，針對二○○四年一起訴訟做出裁決，該案指控菸商菲利浦摩里斯公司、雷諾茲公司等業者，明知「淡菸」的致癌風險和普通香菸沒有差別，卻為了維持收益，以「淡菸風險較低」的宣傳手法欺騙消費者。

原告律師郝斯佛表示：「他們知道他們在販售死亡。」他補充說，問題在於「如何隱瞞。他們將它偽裝成『淡菸』」。

郝斯佛說，專家證人的研究報告認為，這起集體訴訟的潛在原告中，有九成以上是基於健康考量，而在過去三十年來購買「淡菸」。

原告指控業者以「淡菸」名詞誤導消費者，多賺一千二百億到二千億美元，求償相同金額。但訴訟是根據「非法營利與貪污組織法」提出，若勝訴，賠償金額還可能變三倍，創六千億美元天價。

自一九七○年代初期標示「淡菸」的菸品上市以來，任何曾經購買過此種菸品的人，都可成為這起團體訴訟的原告。人數可能多達六千萬人，使本案成為原告人數最多、求償金額最大的集體訴訟。本案預定明年一月二十二日開審。

「淡菸」集體訴訟消息傳出，美國香菸業者股價大跌。業者已表示，將上訴撤銷本案。