【本報綜合外電報導】美國國防部長潘內達昨天上午抵達金蘭灣訪問，重回美軍在越戰時期於越南所建立的海空軍基地。他是越戰之後造訪金蘭灣的最高階美國官員。

據越南媒體報導，潘內達在金蘭灣將巡視正在當地維修的美國第七艦隊補給艦勃德號（USNS Richard E. Byrd，T-AKE-4）。

勃德號主要擔任後勤工作，專門運輸武器、裝備和糧食。艦身長二百一十公尺、寬三十二點三公尺、載重四萬二百九十八噸。船上大多是非戰鬥人員。

勃德號這次到金蘭灣定期保養與維修，預計停留兩周。這是它第三次到金蘭灣維修運補，前兩次分別是在二○一○年二月和二○一一年八月。

稍早越南官員指出，未來每隔二至三個月將會有一艘美國船艦到金蘭灣維修。

媒體報導，潘內達在新加坡峰會中說，在二○二○年之前，美國海軍部隊駐紮在太平洋的軍力將提高至百分之六十。

一位匿名的軍事觀察家分析，美國未來勢必要為艦艇尋找新的停靠口岸，潘內達這次的動作很顯然是將金蘭灣列入選項。

以近年美軍艦艇重返金蘭灣進行維修補給而言，越南政府的態度也是開放的，顯示雙方的軍事合作會更加密切。

另外，潘內達從今天起將在河內拜會越南國防部，與相關官員進行會談，同時參觀越美搜尋失蹤者混合小組辦公室，表達美國政府感謝越南政府在尋找美軍遺骸工作方面所提供的幫助。