【本報綜合外電報導】一具迄今為止最古老的人科女孩化石在二○○○年十月於衣索匹亞沙漠被發現，考古學家把化石從沙岩中掘出已花了六年，並將化石拼接完成，女孩被命名為「莎蘭」，部落語言為「和平」之意。女孩約生活在三百三十萬年前，但她只活了三歲。

「莎蘭」屬於南方古猿，這是人類進化過程中最早的物種，生活在距今三百萬年到四百二十多萬年前之間。她的頭顱、軀乾和四肢的重要部位都完整保留，綜合她的完整性、古老、年齡各種因素，可說是考古學史上一次首次的發現，能為早期人類祖先兒童時代的研究解開種種謎團。

一九七四年，科學家在衣索匹亞發現被稱為「露西」的成人古人類化石。「露西」被認為是最古老的原始人之一，他的發現被譽為最偉大的考古發現之一。科學家估計這個三歲女孩「莎蘭」的年代要比「露西」早約十五萬年。

「莎蘭」的發現充滿戲劇性。當時，阿利姆塞蓋德帶領科考小組正跋涉在岩壁上，同行的人突然看到沙礫中半掩著一張仰視天空的小臉。這張狹長、突出、鼻子扁平的臉。

科考小組說：「莎蘭可能死於附近阿瓦什河的一次洪水爆發，隨後尸體被掩埋在沙礫和岩石堆中，這種密封環境保存了化石完整。」