戰國時齊人馮諼（或作馮驩）因窮得沒辦法過活，託人告訴相國孟嘗君，希望在他門下當食客。

孟嘗君問他有什麼喜好、才幹，他都回答：「沒有。」但孟嘗君還是接受了，作為最低層的食客。過不久，馮諼陸續彈鋏而歌（彈著劍唱歌），要求增加待遇，孟嘗君皆一一應允，最後馮諼求得食魚、馬車，以及與老母的奉養津貼，成為高級食客。馮諼自是感恩在心。

一次，孟嘗君徵求門下食客去封地薛城收債，馮諼自告奮勇前往，辭行時，他問孟嘗君：「債收完後，買些什麼回來？」孟嘗君說：「看府上缺少什麼，就買什麼。」

馮諼一到薛城，馬上召集欠債的人前來核對契據。核對完畢後，溤諼便假傳孟嘗君命令，把應收的債全部還贈他們，並且燒了契據，百姓真是喜出望外、感激不已。

馮諼回來後，孟嘗君問他買了什麼。馮諼回答說：「我看您這什麼都不缺，就是缺少『仁義』。所以，幫您把『仁義』買回來。」接著他將燒掉契約的事說了一遍。孟嘗君雖然不高興，也拿他沒辦法。

一年後，孟嘗君遭齊湣王罷黜，只好回封地薛城，當他尚離薛城還有一百里處時，便見百姓扶老攜幼在路上迎接。孟嘗君感動的回頭對馮諼說：「先生為我買的『義』，今天見到了。」馮諼說：「狡兔有三窟以求自保，現在您只有一個窟，還不能高枕無憂，讓我再替您挖兩個窟吧！」

於是，馮諼到魏國去遊說惠王，說：「齊國的大臣孟嘗君出走了，看哪個諸侯國能先請到他的，一定可以富國強兵。」魏王一聽派使者快馬加鞭攜帶黃金千斤、車子百輛，前往聘請孟嘗君。

齊王知道這個消息後悔恨交加，即刻派遺太傅攜帶黃金千斤等厚禮，還寫了一封謝罪信，請他再回朝廷當相國。馮諼進一步獻計讓孟嘗君跟齊王請求：「以先王的祭器，在薛地建立宗廟。」因為宗廟落成後，朝廷自會派重兵守護，鄰國自然不敢來侵擾薛城了。馮諼報告孟嘗君說：「現在三個洞都已挖好，您可以高枕無憂了。」《戰國策》稱「孟嘗君為相數十年，無纖介（芥）之禍者，馮諼之計也。」

後人以馮諼買義、遊說梁惠王聘用孟嘗君為宰相、又使齊湣王於薛城建造了宗廟，為孟嘗君構築三個避禍的方式，稱「狡兔三窟」。