【本報綜合外電報導】美國華府尋求於重要戰略區加強駐軍，首批派駐澳洲的約兩百名美國陸戰隊員四日深夜已抵達達爾文（Darwin）。美國總統歐巴馬去年十一月訪澳期間，與雪梨當局達成這項加強防禦合作計畫，共計兩千五百名美國陸戰隊員將部署於澳洲。

陸戰隊員將部署於澳洲北領地（Northern Territory），每次派駐六個月，並駐紮於達爾文郊區的羅伯森營區（Robertson Barracks）。

澳洲總理吉拉德（Julia Gillard）、國防部長史密斯（Stephen Smith）和北領地首長韓德森（Paul Henderson）在聯合聲明中歡迎美國陸戰隊，並稱此為澳美六十多年盟友關係的最新篇章。

他們表示：「這代表美國與澳洲國防軍（ADF）現存演習和軍事活動的大進化。」他們也表示：「未來數年的目的在建立兩千五百名陸戰隊空地特遣部隊（MAGTF）輪駐計畫，讓特遣部隊於北方嚴寒乾燥的氣候中輪駐北澳洲。」

他們聲明：「美國並不會在澳洲建立軍事基地，這點不會改變。」

這項陸戰隊部署北澳洲的行動已引發中國大陸關切。大陸官員質疑此舉是否為美國針對圍堵大陸的更大規模戰略，並阻撓大陸崛起成為世界強權。

史密斯在達爾文表示：「澳洲視此舉為回應、反映我們所屬地區正在崛起的事實，全球聚焦亞太地區和印度洋的事實。澳洲必須有所因應。」