「江郎才盡」是個很有名的成語，不過大家可能對其不甚了了。「江郎」是誰？江郎又因何而「才盡」呢？

江郎名「淹」，字「文通」，歷仕宋、齊、梁三朝。他是南朝的辭賦大家，與鮑照合稱「江鮑」，其〈恨賦〉、〈別賦〉在文學史上非常著名；駢文成就也很高，與鮑照、劉峻、徐陵並稱於世；另外，詩歌創作在南朝也屬上乘。

江淹一生與三個典故有關：

一是夢筆生花

傳說江淹當浦城縣令時，睡夢中有神人授他一支五彩神筆，自此文思如泉湧，此所謂「夢筆生花」。有趣的是，夢筆生花的還有唐朝的李白。

二是江郎才盡

江淹年輕時才華橫溢，到中年時官愈做愈大，文章卻少有佳作，時人有「江郎才盡」之說。其中最著名的故事跟夢筆生花相始終。

據《詩品》說，江淹有天夢見晉朝的郭璞向他索五彩神筆，江淹就從懷中取出還給了他。

三是文通殘錦

此故事與郭璞索筆大同小異。說的是，江淹夢見晉朝張協跟他說：「前以一匹錦相寄，今可見還。」

江淹便把幾尺殘錦奉還。張協大怒道：「那得割截都盡。」自此江淹才思大不如前。

這三個典故都有些神話色彩，當然不足為憑。那江郎因何才盡呢？

比較公認的說法是，江淹仕途得意，政務繁忙，富貴安逸的環境乃文學創作的大敵，才思不顯也是很正常的事。這種說法很有道理，但未免以偏概全，歷史上居高位而著述頗豐者不在少數，豈獨「江郎」才盡？

明代張溥認為，江淹晚年是梁武帝之臣，不敢以文凌主，遂韜光養晦，不再著文。

這種說法很特別，只是梁武帝蕭衍是位有才略的主兒，應不會嫉賢妒能、濫殺文臣；且江淹飛黃騰達並非自梁武帝時期始，他的第一位伯樂是齊高帝蕭道成，他的作品也多在宋升明年間，似乎跟蕭衍沒啥大關聯。這可能是因明清文字獄興盛，張溥乃借江淹的殘酒在澆自己的塊壘。

筆者覺得可能還有一種原因導致「江郎才盡」。史載江淹文集有前後卷，前集十卷（或曰九卷），後集十卷，到唐朝多記載為十卷。

那另外十卷哪去了？有人推測，或者江淹臨終前自覺不滿意，像杜牧那樣焚了後期的文稿，或者別人自作主張，對其文集進行了刪減，或者是因梁武帝後期發生了侯景之亂，江淹的文集很可能毀於戰亂，因此很少見到江淹的後期文章，想當然爾地就以為江郎才盡了。