近些年來，經常在媒體上看到爭搶古代名人的新聞。如，河北正定、臨城兩地爭搶「趙雲故里」；山東陽谷、臨清兩地爭搶「西門慶故里」；安徽潛山、浙江義烏、湖北嘉魚和河南商丘爭搶「二喬故里」……時評者認為，這是經濟利益驅動下的「吃古人」現象。若論常理，古人怎能當飯吃呢？其實不然，這裡「吃」字的用法，是漢語的一種特有的現象。

在漢語口語中，有些動詞特別牛，牛就牛在它是萬用的，其結合能力和衍生能力非常強，強到令人不可思議的程度。就說「吃」吧，它能指涉的詞彙太多了，不論是在口頭上還是在行文中，到處都能看到它的蹤跡，幾乎無所不用其「吃」。

能嚥下去的東西可以吃，嚥不下的東西也能吃，能吃出味道的東西可以吃，吃不出味道的東西也能吃；吃得了的東西說吃，吃不了的東西也能說吃。就是說，除表達吞嚥外，還可以表示接受、承受、遭受、感受、吸納、貪占、消除等動詞，「吃」的對象遠遠超越了世間的食物。

「吃」的泛化現象太廣，例句也太多，數不勝數。譬如：備受歡迎稱「吃香」，心生妒意曰「吃醋」，遭遇損失是「吃虧」，出乎意料喊「吃驚」，形勢不妙叫「吃緊」，體能不支為「吃力」，船舶載重看「吃水」，領會意圖要「吃透」，殘酷剝削如「吃人」。

又如：沒有把握是「吃不準」，辦了錯事得「吃板子」，對簿公堂叫「吃官司」，說話結巴「吃鑼絲」，戰場失利「吃敗仗」，槍下殞命「吃槍子」，開口嗆人「吃火藥」，坐享其成「吃老本」，八面玲瓏「吃得開」，得了零分「吃鴨蛋」，紙張光潔「不吃墨」，漁利一方「吃地皮」，惡勢力火拚「黑吃黑」……

再如，贏了棋局說「吃了對方老帥」，難逃干系說「吃不了兜著走」，打了勝仗說「吃掉敵軍一個師」；以土地生財說成是「吃地皮」倒也罷了，甚至大山大海也能吃，所謂「靠山吃山，靠海吃海」……

有人認為，這是因為中國人太看重吃，因而才延伸、擴展到社會的方方面面。其實，這種特殊語言現象的產生，與漢字的演化有很大的關系。在古代，「吃」與「喫」是兩個表意不同的漢字。簡化後，「喫」字淘汰下崗了，不論能下肚的還是不能下肚的，皆可通吃。如此說來，還有什麼不能吃呢？