【本報苗栗訊】苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖南下北港進香，昨天清晨五時三十分由數萬信眾簇擁起駕，展開九天八夜的徒步進香之旅，十四日抵達北港，十九日回宮，由於正逢周末，不少學子趕來送媽祖一程。

白沙屯媽祖進香是國內距離最長的徒步進香活動，路程全憑媽祖鑾轎指引，充滿未知的神秘色彩，十一年前曾經帶領信眾徒步跨越濁水溪，去年曾指示隨香遊覽車上香客全數下車，檢查後發現，原來車輛油管破裂，年年神蹟讓信徒津津樂道。

前天入夜後轉冷，整夜飄著細雨，寒風刺骨，但媽祖信眾熱情不減，晚間十時三十分拱天宮廟方將粉面大媽從神龕中請出，參拜人潮將拱天宮大殿擠得水洩不通。

昨天凌晨十二時三十分白沙屯媽祖登轎前，由苗栗縣長劉政鴻、立委陳超明及拱天宮管理委員會主委洪文華、值年爐主駱春等人祭拜，接著信徒高喊「進喔、進喔！」眾人接力將媽祖神像送進鑾轎，為今年進香掀起首波高潮。

白沙屯起駕出發前，從後龍到台中大甲都有陣頭及神明輦轎前來恭送，清晨五時三十分起駕時刻一到，隨著銅鑼響聲逐漸急促，鞭炮聲四起，媽祖鑾轎三進三出後，帶領數萬信眾踏上南下進香之途。

洪文華說，因出發、回宮都遇上周末假日，參加人數預估突破三萬人，年輕學子更大幅增加，十九日中午回鑾盛況可期，白沙屯居民將準備飯擔美食街，慰勞隨行信眾。