【本報綜合外電報導】據英國《每日郵報》報導，一組科學家日前在巴西發現了一個廢棄的地下切葉蟻王國，這座「蟻城」深度近八公尺，面積達四十六平方公尺，內部通道錯綜複雜，一度生活著數百萬隻螞蟻。

這個地下王國內分布著大量通道和菌圃，相互交織在一起，彷佛巨型迷宮。研究過程中，專家從地面上的洞口灌入十公噸混凝土，試圖重現蟻穴內四通八達的通道，但光是這個步驟，就花了整整十天才貫通整個蟻巢。

一個月後，科學家開始小心翼翼地挖掘，要讓這座「蟻界萬里長城」重現在世人眼前。

紀錄片《大自然的神祕力量》（Nature's Secret Power）記錄下科學家的挖掘過程。美國亞利桑納州大學的霍德伯勒博士（Dr Bert Holldobler）表示，切葉蟻能舉起比自身重五十倍的物體，牠們共搬運了約四十噸的土壤，來興建這座迷宮般的城市。

這座蟻城的設計非常巧妙，有良好的通風，以及最短的交通路線；複雜的通道通往各個房間、垃圾推，以及種植蕈類的「農場」。切葉蟻將樹葉帶回巢裡，培養蕈類作為食物。

據報導，切葉蟻后後接受公蟻的三億個精子，蟻群有很細的分工。負責處理垃圾的螞蟻將垃圾堆放在一起，而後運出蟻巢。南美聖蠅等寄生蟲會在工蟻的頭部產卵，對蟻巢的安全構成威脅，體型較大的「兵蟻」負責與這些敵人作戰。

這座蟻城推測是世界上最大的蟻巢之一，至於原本居住的螞蟻為何離開、何時消失，目前仍然無法得知。