【本報綜合外電報導】超新星爆炸是一種少見到的景象，可以說是最激烈的天體物理現象，天文學家通常要到爆炸數天之後才能觀測得到，但四組國際天文團隊在超新星爆炸前，偵測到了短暫、高量的伽碼射線，超新星爆炸瞬間首度呈現在世人眼前。

巨型恆星演化後期燃料用完後，中心的鐵核會在極短的時間塌縮，產生巨大的能量震波，造成超新星爆炸。

今年二月十八日，美國所發射的Swift衛星天文探測器，接收到伽碼射線爆發（GRB）的紀錄，來源是四億四千萬光年外一個正在形成的星系。
 
 接下來的十七天中，Swift衛星也同步與其他太空及地面觀測台連線比對資料。
一般認為，伽碼射線爆發與超新星爆炸有密切的關聯。伽碼射線爆發現象短短僅數毫秒，卻釋放極大的能量，超過太陽一百億年釋放能量的總合。
 
但這次偵測到的伽碼射線爆發卻不太尋常，維持了將近四十分鐘，能量也微弱許多，類似射線爆發後期微弱的X光。伽碼射線消逝之後，恆星爆炸形成亮度極高的超新星SN 2006aj。

英國粒子物理及天文研究委員會主席梅森興奮表示：「我們從光譜波長觀測到超新星，通常都是爆炸後好幾天的事了。這次我們可是從頭到尾，一刻也沒錯過。」
自古以來，超新星便充滿神秘的色彩。丹麥天文學家第谷曾在一五七二年觀測到超新星持續將近一年半的活動，推翻亞里斯多德「宇宙恆常不變」的理論。這次超新星爆炸的新發現將發表在英國「自然」期刊。