古代農閑時，婦女會在晚上相邀聚集於一處，一起紡麻織布，既能多做半個晚上的工作，又能節省燈燭。

有一貧女，因為實在買不起燈燭，便天天提前到大家織布的房舍，打掃地方，並為同伴鋪設坐席。日子久了，有些愛計較的人，嫌她「沾光」，想把她趕走，她說：「我出不起燈燭，所以常常先到，為大家服務，希望大家不要吝嗇照到牆壁上的餘光，把光明分一點給我吧。」眾人覺得有道理，仍舊讓貧女與大家一起紡織。

故事出自《戰國策》，秦昭襄王聽受讒言，猜忌大將甘茂，甘茂因此以討伐魏國為藉口，逃亡齊國。

他出函谷關後遇見代表齊國出使秦國的蘇代，向蘇代講述這個故事，以貧女自喻，希望蘇代施以援手。

蘇代到了秦國，向昭襄王力陳甘茂的才幹，提醒他如果讓這樣的將才流到齊國，對秦國十分不利，昭襄王立即賜甘茂上卿之位，詔他回秦，但甘茂不願返國，蘇代回到齊國後，又向齊湣王推薦甘茂。終於齊湣王禮聘甘茂為上卿，將他留在齊國。

甘茂以一代名將，窮途之際肯以貧女自喻，暗示自己仍可以才幹效勞，顯得不亢不卑；蘇代竭盡縱橫家的謀略及口才，先後向兩國君主推薦人才，同樣體現了一代外交家的風範，也成就「餘光分人」的一段佳話。（絲苗）