工業革命以後，勞動人口向都市移動，農業生產降低；富裕階級興起，提高了消費能力；加上死亡率的下降與人類壽命的延長，需要更多的糧食以滿足社會的需求。

傳統的農耕方式，已無法生產足夠的糧食，必須引進新的農業經營方式，才能克服此一問題。

先是德國化學家，研發出化學肥料，能提高農作物的產量。今日農產品質量的提高，有百分之六十來自化肥的施用，百分之二十五來自化學藥物對植物的保護。

到一九五○年代人類高興的享受神蹟一般的糧食供應；雖然人口如瑪爾濟斯預言

一般的增長，卻未出現大饑荒，就是拜此農業科技所導致的「綠色革命」之賜。

其實早在一九二○年代的農業與生態學家就發現集約栽培引入的化學物質，對人類身心健康，對生態環境本質，都產生重大的傷害，主張不要使用化學肥料與農藥。

一九二四年德國農學家首先倡導「農作物有機哉培法」；歐洲農業專家提倡利用「有機腐蝕質」取代化肥。一九三五年日本農業專家，倡導以尊重土壤為本的「自然濃法」。到一九四○年代便出現「有機農法」一詞。

有機一詞的定義是很複雜的，並非如化學上的有機，單指以碳原子為中心的原子

鏈結合的複合結構，也代表一種與生命相關的意涵。有機農業是指由動植物有機腐蝕

植，無機物和微生物的互動，形成的生命循環過程；使土壤中充滿生命，促成動植

物的生機，形成生生不息，生命互賴的有機農業生態系統。

世界環境與發展委員會（WCED）於一九八七年指出有機農業即等同於「永續

農業」，且認為有機農業是實現永續農業唯一的途徑。有機農業的主要精神有三：一、

有能力回復；二、能堅持並有能力在長時間持續；三、不會破壞或減損自然資源。這些精神所代表的，就是人與自然要相互尊重，謹守土地倫理，維持自然環境的能力。

國際有機運動聯盟（IFOAM）給有機農業下的定義是：「有機農業的目標，在於創造有整合性、人性化，在環境與經濟上永續的生產系統。最終目的在使農場依賴本身所產生的再生資源，和對生態、生物過程或互動管理達到最佳狀態；因而可以提供作物、牲畜、人類營養、並蟲害防治，並適度的對人力資源和其他資源提供回報」。

有機農業雖然早在一九三○年代，歐、美、日的生態學者及農業專家，即指出其必要，但由於農藥與化肥的施用，範圍之廣與利益之大，難以推廣。直到一九八○年代初，才有農業經營者響應。國內則遲至一九八八年農委會才開始進行有機栽培試驗。