【本報台北訊】日治時代興建的台鐵集集支線，因老舊嚴重漏水，去年四月開始整修，暌違十四個月，即將在九日全線通車，九日到十七日，民眾可免費搭乘。「國寶級」蒸汽火車CK一○一、CK一二四也將「合體」，這也是兩老七十五年來首度結合，行駛在擁有「元老級」隧道的集集支線上，替蒸汽火車運轉史上添上歷史新頁。

集集支線起自彰化縣二水鄉二水站，終點站為南投縣水里鄉車埕站，全長全長二十九點七公里，是日治時代台灣電力株式會社為運輸建造日月潭發電廠所需的工程材料所建，後來成為台灣中部重要的觀光鐵路。

集集線龍泉站到車埕站間，共有七座「元老級」隧道，第一號至第六號隧道興建於民國十四年，至今已高齡八十七歲。年紀最輕的中興隧道，夾在第三、四號隧道間，如今也有五十一年歷史。

台鐵管理局台中運務段段長張錦松指出，九二一大地震造成隧道出現多處裂縫，甚至還嚴重漏水，雖曾緊急補強修復，台鐵決定「長痛不如短痛」，在去年四月停駛七座隧道所在的龍泉站到車埕站路段，一口氣提升隧道耐震能力，並改善路線體質，盼高齡隧道「延年益壽」。

過去七座隧道受限於「身形瘦小」，僅能行駛支線專用的DRC冷氣柴油客車外，其他車種一律無法通行。張錦松表示，「改頭換面」後的集集支線可行駛多數車種，預估可將全年旅客數，從過去的每年三十萬人，增加到五十萬人次。除利用鋼纖維增加隧道結構安全外，台鐵還擴大行車空間，同時提升行車穩定及旅客舒適，總經費一億五千萬元。

九日在集集火車站即將首度合體的CK一○一與CK一二四，都是台鐵目前仍可行駛的「國寶級」蒸汽火車。台鐵機務處行技科科長宋鴻康表示，與CK一二四同期的CK一二○型車子當時總共進口七輛，如今僅剩CK一○一與CK一二四兩輛透過修復後動態保存。

九日到十七日，集集線沿站每天每班將發出免費試乘票。台鐵表示，往後民眾可搭乘郵輪式列車直抵集集、水里及車埕等站，除參觀沿途景點，也可結合公路套裝旅遊行程，走訪日月潭、九族文化村、東埔溫泉等。