【本報綜合外電報導】天主教教宗本篤十六世二十一日破天荒以視訊問候太空人；當天，奮進號太空人也完成太空梭機腹隔熱片的檢查。

美國國家航空暨太空總署（NASA）更新消息指出，「機械手臂清晨檢視隔熱片後」，太空團隊「就數據和影像進行分析，確定奮進號熱防護系統可安全重返大氣層」。

NASA的凱恩在簡報中說：「基本上我們批准了載體重返大氣層。」

二十一日稍早，國際太空站（ISS）太空人獲得與天主教宗通話的歷史性機會。俄羅斯籍指揮官康德拉泰耶夫說：「歡迎宗座登上國際太空站。」

國際太空站的太空人興奮地向教宗揮手，教宗也微笑地向他們揮手，同時讚賞他們的勇氣和決心，形容他們的任務是「發現人類起源的探險」。

教宗在交談中還提及太空人若在地球軌道上祈禱的話，會如何促進和平。他說：「我想，你們一定明顯知道我們地球上的情況，並體會人們互相鬥爭、殘殺是多麼荒謬。」

教宗也特別提及奮進號指揮官凱利的妻子，希望她早日康復。凱利妻子是今年一月八日遭槍擊重傷頭部的美國聯邦眾議員吉佛茲。