呂雉（西元前二四一至前一八○年），字娥姁，單父（今山東單縣）人。漢高祖劉邦的皇后，高祖死後，被尊為皇太后，是中國歷史上有記載的第一位皇后和皇太后，通稱呂后，乃漢惠帝劉盈之母。

呂雉其父當年為避仇遷居沛縣，見到劉邦非凡的面貌，把呂雉許配給他。西元前二○

五年，劉邦為項羽所敗，呂雉和劉邦的父母被俘，做了兩年的人質，西元前二○三年秋，呂雉歸漢後，留守關中。劉邦稱帝後，呂雉被立為皇后，子劉盈為太子。

呂后為人有謀略，漢初，助劉邦殺韓信、彭越等異姓王，消滅分裂勢力，鞏固統一的局面。西元前一九五年，劉邦死，惠帝立，尊呂后為皇太后，惠帝仁弱，實際由呂后掌政。西元前一八八年，惠帝崩，立少帝，少帝因其生母為呂后所殺，有怨言，呂后逐殺少帝，立常山王劉義為帝。

在漢惠帝、兩少帝時期，實際掌握政治權柄的人是呂后，先後主政十五年，史稱「號令一出太后」。呂雉是中國歷史上第一個臨朝稱制的女性，也開了外戚專權的先河。呂氏專權的時代，直到呂太后去世才告結束。

呂雉的掌權統治，雖然對於皇族劉家來說是一個威脅，但對於整個國家而言，卻是尊劉邦遺言來重用人才，並實行黃老之術與民休息的政策，為後來的「文景之治」打下了很好的基礎，司馬遷在《史記．呂后本紀》中對她的評價是「政不出戶，天下晏然；刑罰罕用，罪人是希；民務稼穡，衣食滋殖。」給予呂后施政極大的肯定。

細究呂雉一生，想必當人質的兩年驚惶生活，造就了她殺功臣鞏固皇權、造「人彘」殺戚氏等，抓權勢、誅異己的「不平凡」心理、人生觀。然，殺功臣之事，若無劉邦首肯，呂雉斷然無法得逞；只能說只因她是女性，種種事蹟就更加讓人側目了。