【本報綜合外電報導】每年十一月的第四個星期四，是美國、加拿大傳統節日感恩節，「烤火雞」則是感恩節宴會上必不可少的菜式。由此又衍生出另一項傳統：由美國總統在感恩節前一天，於白宮赦免一隻火雞，使其可以「壽終正寢」，不必成為感恩節大餐的「主角」。今年歐巴馬便在「全國火雞聯盟主席」尤伯‧恩維亞（Yubert Envia）及女兒的陪伴下，赦免了一隻名為「蘋果」的火雞。

然而幸運火雞實在太少，根據美國農業部的統計，今年全美國約將吃掉二億四千二百餘萬隻火雞，而全美火雞協會估計，僅感恩節這天，美國人就會吃掉四千六百萬隻火雞。相比之下，「蘋果」，和牠的候補夥伴「西打」，真的是萬中無一的幸運兒。

由於感恩節是起源於「感恩」││為紀念一六二○年首批逃避迫害而登陸美國的英國清教徒，獲得當地印第安人贈送火雞等食物，及幫助他們建立新的家園。近年隨著維護動物權益的意識高漲，不少美國人開始思考，是否還要沿用「屠殺」火雞的方式來表達感恩。

在歐巴馬宣布赦免火雞的前一天，愛護動物協會（PETA）兩名代表，便在白宮外派發傳單，呼籲大眾以素食取代吃火雞的傳統。此外，數以千計的美國人，在三天的假期中，前往全國各地的動物保護區，像圖中的紐約州華金谷（Watkins Glen）農場，與火雞一起慶祝感恩節││餵火雞，而不是吃火雞。

關於赦免火雞的傳統，有傳說是源自六十多年前的杜魯門時代，但至今共未找到相關的文件記錄，一般相信這種說法可能來自全美火雞協會主席從一九四七年開始，在每年感恩節都向白宮送火雞的傳統。多數歷史學家認為，美國總統正式赦免火雞，始於二十年前的老布希時代：一九八九年老布希開始正式在感恩節前赦免從國家火雞協會收到的火雞。從那之後，總統在感恩節前赦免火雞成為新傳統。

另一方面，最近五年來獲得赦免的火雞，都被送到美國西岸加利福尼亞州的迪斯尼樂團「頤養天年」，但今年迪斯尼樂團表示不再「領養」火雞，因此從二萬隻同類中被選中獲赦的「蘋果」和「西打」，將被轉送到首任總統華盛頓故居佛農山莊（Mount Vernon）花園，過牠們的「退休生活」。