【本報綜合外電報導】紐西蘭葛雷區市長柯克雄恩二十二日表示，由於有毒瓦斯濃度太高阻礙了救援工作的進行，救難小組準備在下午派遣一名機器人，進入有二十九名礦工受困的礦坑內，以檢視是否有適合搜救人員進入的路徑。

柯克雄恩又說，救難小組於二十一日晚間開始鑽挖一個十五公分的豎井，促使空氣流通，目前已經鑽挖了大約一百公尺深，向一百六十二公尺深的地底接近。

這個豎井一旦打通，救難小組可望降下攝影機進入礦坑，以確定受困礦工是否就在附近區域。

另外，有關當局也每隔三十分鐘，就對礦井進行一次空氣品質測試，有毒瓦斯濃度依然很高。

紐西蘭總理凱伊二十二日表示，就他所接獲的報告，礦坑裡還有氧氣，二十九名受困礦工能獲得氧氣供應，因此他們仍然活著。不過紐西蘭地區警長諾爾斯二十二日表示：「我們仍然樂觀，但也為所有可能結果擬訂計畫，包括可能有人因發生的事情喪生。」意指救援工作已朝「可能損失人命」作準備。

受困的二十九名礦工，年齡從十七歲到六十二歲，其中包括兩名澳洲人、兩名英國人、一名南非人；他們被困在地底約一百五十公尺處。