找乾隆、永琪和有名有姓的公主不難，要找這位「還珠格格」，還真難為了史學家，但從文學上看，還真有這麼一個人。

歷史上的永琪後來被賜邸於太平街（宣武門內），因為他受封為榮純親王，所以這裡也就被稱為「榮府」或「榮親王府」（現在是中央音樂學院所在）。

永琪的夫人姓西林覺羅氏，是雍、乾時的大學士鄂爾泰的孫女，鑲藍旗人，是有名有姓的貴族出身，當然不是小燕子。但後來榮府裡又來了一位夫人，卻真是一位「民間格格」，它是永琪的孫子奕繪的側室。

現在有確鑿的材料證明，她是奕繪在蘇州認識的，奕繪對她一見鍾情，但卻不知什麼原因，拖了十年才進榮府。

這女子很聰明，像小燕子，但文學藝術素養很高，詩詞書畫都會。外界只知道她叫顧太清，於是說她是吳人（蘇州人），又有人猜她是乾隆時禮部尚書顧八代之後。顧太清長得很美，奕繪出遊時，總是帶著她並轡而行。

關於她的姓氏、出身，當時就惹動了許多人來考證。原來她真是滿族人，也姓西林覺羅氏，屬滿洲鑲藍旗。她寫的詩詞，署名「西林太清春」或「西林春」。她的祖父鄂昌是鄂爾泰的侄子，與奕繪的奶奶是本家。

鄂昌官做到甘肅巡撫，不料因為喜歡和漢族文人詩詞唱和，牽連到胡中藻《堅磨詩鈔》文字獄中去了。胡中藻處決以後，鄂昌也被賜自盡，當時已死的雍、乾兩朝重臣鄂爾泰的牌位，也被從賢良祠中撤出，算是處分。西林覺羅氏一族從此敗落。

鄂昌算是在清朝文字獄中受害官職最高的第一個滿族人。幸運的是沒有株連九族。但從此他的後代一下子就成了「罪人之後」。北京城裡住不下去了。顧太清幼年時代，就到了外地飄泊，到廣東、閩海（福建），在江南蘇杭一帶住的時間最長。道光四年（一八二四）與奕繪結婚才終於歸宗。她與奕繪結婚，還只是側室，而且不能暴露自己的家族出身和真實姓氏。

顧太清的故事頗近傳奇，近代的人幾乎無人不曉。它對瓊瑤小說塑造「還珠格格」這一人物是否有啟示，筆者不敢肯定。但文學人物有所取捨，如果把永琪祖孫二人，兩位西林覺羅夫人重合起來，為了主題需要，進行大膽虛擬想像，也有一定相似之處。