「商人」就是生意人、做買賣的人。「商人」一詞的由來，和古代的商朝很有關係。

歷史上，武王伐紂，商朝滅亡後，商代的臣民被貶為下等人，被剝奪了政治權利，沒收土地和產業，周武王命令他們從都城遷往外地，以販賣牛馬來維持生活。之後周成王繼位，商遺民作亂被鎮壓。成王的叔父周公則強迫他們遷居洛陽一帶，並指定他們繼續以做買賣為生。久而久之就形成了一種固定職業，由於這些人大都是商代遺民，所以被世人稱為「商人」。

「商人」一詞由此產生，並沿用下來。