午夜星空下的敦化南路，稀微的人聲從誠品書店隱約傳出，喜愛閱讀的夜貓子在這裏尋著心靈歸依。這個代表台北城市與文化風格的地標，也是日本、香港來台觀光的旅客必遊的景點，能把書店經營成文化資產，吳清友所領導的誠品其實已經造就了歷史。
事實上，誠品已不只是書店，集團除了已經確定拿到松菸的經營權，從今年一月以來，還陸續獲得圓山千坪BOT案的優先議約權、入主統一國際大樓……，種種動作顯示誠品打造「文化創意產業」的雄心壯志。而過去將藝文表演帶進書店的「善念」，此刻竟也成為誠品變身「文化創意產業」的雄厚資本。不只咖啡館、夜間服務，還有畫廊、講座、古書店、誦詩會、舞蹈、小劇場、裝置藝術、電影欣賞……都隨著吳清友「為讀者服務」的信念，一腳跨進了誠品書店。
十年間改變台灣人生活
曾有雜誌票選「十年間改變台灣人生活的十件事情」，將「Life Style」帶進書店的誠品，是「十件事情」中的唯一一家企業。
目前在全台灣已經開了近五十家分店，生意最好的敦南誠品，每個月光書店的營業額就有四千多萬元，二六年集團年營業額預估將達一百億元，經過十六年的努力，從財務報表上看來，誠品集團已走過坎坷的歲月，開始穩定獲利，去年誠品慶祝十五周年慶祝酒會上，吳清友更宣布了將進軍大陸市場的消息。
有趣的是，去年慶祝酒會時，吳清友還一頭黑髮，如今見他，已全部在變白。顯然，董事長這位子幹得不輕鬆：「不但要浪漫，還要精明。學會精明之後，可以更浪漫。」
一九八九年創立誠品書店，吳清友只是基於一個浪漫的想法：希望台灣有一個浪漫的書店。他原本就喜歡在假日帶全家大小去逛書店，因此認識在雄獅美術書店工作的廖美立。吳清友決定成立書店後，便邀有實務經驗的廖美立（現任誠品執行副總）加入規畫，兩人從此沒分開。
吳清友有多浪漫？當時台灣書店無不設法增加陳列書架、書本的面積，誠品卻願意割捨擺書的空間，設置營造書店氛圍的咖啡館。誠品某次調查「讀者理想中的書店」，發現「不打烊的書店」是首選，誠品也「唯民意是瞻」地乖乖照做了。沒想到，這些被行家評估為「賠錢」的貼心服務，最後竟成為誠品從書店競爭中脫穎而出的關鍵。
善念是一種力量
「善有善報，惡有惡報」，這句話恰恰印證在吳清友與誠品身上。堅持理想、賠錢賠了十五年的誠品，終於在去年得到「善報」、開始賺錢。「善念是一種力量」吳清友表示，誠品能夠撐過十五年，背後「有理想」的股東如殷琪的支持是重要力量。這些人或許也是被吳清友的「善念」牽引而來，形成一股力量注入誠品。「人為計算有限，許多事情是沒法掌控的！」吳清友稱誠品的經營是「一個獨特的經驗」，當初沒有算計的「善念」，最後形成力量支撐誠品走到今天。
賺了錢，吳清友與經營團隊來不及歇一口氣、坐下來享受豐美果實，便又馬不停蹄提出新的「理想」：把誠品變成「文化創意產業」。
「未來的誠品，可能會有美術館、旅館般的大廳，然後有音樂、咖啡香飄出來。」提起已然成為「大型產業」的誠品，吳清友「浪漫」如昔。然而「浪漫」了十五年的他，自承終於也學會了「精明」。「浪漫又精明」的吳清友強調：「誠品不當自己是個賣書的公司，主要目的是推廣閱讀」。「書店氛圍」就是誠品與其他書店的差異化所在，「我們歡迎讀者在書店逛好幾個小時、卻一本書也不買。」他輕鬆的
說。
當初創誠品時，不是把它當事業，而是當興趣。年歲漸長後，他發現事業是個有機體，會尋找自己的生機。「不管你的理想多遠大、規畫多細緻，人的能力、知識有限，還是有很多突發事件，不是人力能掌控的。誠品的誕生是基於一種『心念』，一念之間而已。」剛開始的模式是賠錢的，他並沒有太多雄心抱負。
冥冥之中，覺得報善就有善報，報惡就有惡報，以誠品獨特的經驗為例，你先為讀者著想，以後讀者便會回饋給你；「我相信善念是有能量的，出於正念，便有善緣可得。去年年會，我告訴員工，『利』對誠品有兩種：一種是價格上的『利』，一種是價值、思維、哲學上的『利』：利他、利己、利人。」
經營事業，思維和價值是絕對需要的制高點。尤其是文化事業，必須有理念，然後才能談經營與資源。什麼都可以模仿，只有信念和價值思維是不能模仿的。競爭的差異不在你和對手的輸贏，而是建立在讀者的利益上。
善念，是誠品事業出發的原點
誠品戴了十六年的理想光環，也摸索了十五年，才找到一條可生存、跟同業有差異、又獲讀者認同的道路。誠品也面臨過要選好書還是暢銷書的問題，最後選擇對讀者最有附加價值的事；它不是折扣戰，而是書種的豐富度、書店氛圍、專業服務。它一開始會先取悅讀者，但到後來，誠品同樣一筆交易，獲利會比同行高過百分之三十。吳清友認為：「先要有價值理念，再下來是策略定位，然後透過營運、資源分配來達成。我認為今天你要貫徹理念，就得冒一些商業風險，就像誠品付出很長的時間和代價，才慢慢走到今天的位置。」
誠品當初要展店時，選擇「連鎖而不複製」。把一個店衍生成五十個店，選擇「複製」是最快、便宜，卻也是最沒特色的。誠品選擇因應各店的規模、地區特色，發展出各店不同的性格來。「我們付出了很多學習成本，卻幸運地活下來。」吳清友說。
吳清友重視「用心的感覺」，從小事就可以看出來。主管經常要寫報告，而交上去的電腦報表紙，得整齊的把邊撕掉；用釘書針，要先看好紙的正反面。因為誠品是複合式的經營，所以在誠品畫廊工作，跟一般畫廊不同，還多了與其他部門協調溝通的橫向聯繫。畫廊也得配合其他部門營業的時間。從早上十一點做到晚上十點。終於在理想與現實之間取得平衡的誠品，並未因此停下腳步，守住得來不易的果實，它反而邁開大步，往更高更遠的另一個山頭邁進。今年一月起，誠品陸續標下台北市內幾塊重要土地與商場，打算打造「文化創意產業」的「誠品」。仍以「書香」為品牌，卻不再只是「書店」。從仁愛路圓環邊上一家小型藝術人文專門書店，擴展到現在的產業規模，它是怎麼做到的？
回憶過去十六年來誠品所走過的路，他認為一切都好像有一個奇妙的力量在影響和引導著，一開始，很多人都說誠品提供舒舒服服的空間給讀者看書，大家只會看不會買，慢慢的，愛書的人潮擁來，為誠品帶來商譽也帶來商機，最後，更造就誠品成為以書店為核心經營概念的新式商場，這一切的變化都不在算計之中，吳清友說，一路走來，誠品只是用心的去幫愛書人設想並滿足他們的需要，今天，卻驚喜的發現這些愛書人給予誠品未曾預期的熱烈擁抱。
善念，是誠品事業出發的原點，也是一直不曾改變的經營目標，認定自己所面對的是一個「善」的市場，用「善」的念頭與手法做事，而到頭來，他相信所得到的也會是「善」的回報。
心靈也需要二十四小便利性
近來國外觀光客選擇半夜打發時間的觀光點，不是看華西街，也不是逛夜市，而是領先全球連鎖書店、率先推出「閱讀零時差，天天不打烊」的誠品書店敦南店。
一九九五年，誠品書店自仁愛路圓環舊址搬遷到現址時，曾以「看不見的書店」為主題辦過一項消費者心目中最理想的書店，當時就有高達百分之四一的消費者以「書店不打烊」為第一理想。「當時我們覺得這個想法很棒，但不覺得可行，」他說。「在亞馬遜（Amazon）等網路書店提供全天候服務的衝擊下，全天候書店已是全球趨勢。」廖美立肯定地說。當時，販賣電腦書籍的華彩書店開始二十四小時營業，部分超市也試行全天候營業，而敦南與台大店兩年的周末延長營業到凌晨的策略，消費者反應都很熱絡，誠品開始思考夜間書店的可行性。
經營一家夜間書店看似簡單，卻有很多問題是過去在賣場管理時所無法想像。首先如何維持夜間書店的安全性，就是最大的挑戰。為此，誠品書店多聘了不少保全人員整夜巡場；在書店賣場的各個角落也多裝了許多監視器，「夜間的安全問題不比白天，我們除了要維護顧客的安全，工作人員本身的安全也很重要，」吳清友說。至於一間不打烊的書店要何時進行清潔工作？誠品利用較顯冷清的上午四時到八時進行清潔。誠品甚至連清潔用具都換了一批不會發出聲音的新器具，為的就是維持
一個安靜的閱讀空間。
誠品二十四小時營業，改變了不少人的生活習慣。白天來不及去買書的人，晚上在結束約會之後，還來得及去誠品買一本書、喝一杯茶再回家；半夜才下班的媒體工作者，可以不用去KTV聲嘶力竭、麻醉腦袋，只要約在誠品的Cafe就可以舒緩一天的心靈緊繃。半夜寫論文寫到搜索枯腸的學生，也可以一輛腳踏車飆到誠品求援。夜夜不打烊的誠品，滿足了現代人生活得多元需求。