【本報綜合外電報導】老虎對大多數人來說都是兇悍無比的食肉猛獸，應該避而遠之，但在南非約翰尼斯堡「犀牛和獅子自然保護區」管理員約翰‧瓦格納（John Wagenaar）的眼中，保護區內的二十多隻老虎都像貓一樣溫馴，老虎也將他當做「哥兒們」。

據英國《每日郵報》報導，三十五歲的約翰綽號為「虎人」，他從小就對貓科動物有著濃厚的熱愛，自九歲時家裡來了一隻虎斑貓作為寵物後，他從此愛上了貓科動物。約翰長大後成了一名野生動物專家，他通過南非的志願者計畫，開始了他救助和保護貓科動物的生涯，五年前，約翰應「犀牛和獅子自然保護區」老闆的邀請，到保護區當老虎管理員。

約翰的工作包括照顧出生後被母虎遺棄及從狩獵者手中救下的小老虎，保護區內的許多老虎，都是約翰用奶瓶餵大的，所以牠們視約翰如「父母」，對他百依百順。這些老虎長大後，約翰還教牠們運動和鍛鍊肌肉，老虎會將他撲倒在地和他「玩遊戲」，約翰甚至還和老虎「勾肩搭背」。約翰說：「我討厭對牠們使用懲罰性的訓練方式，我都用獎勵法來訓練牠們，使牠們養成安全的習性。」

約翰說，五歲的公虎阿波羅，一直將他當作父親，對他有高度信任，而另一隻二百公斤的母虎愛麗絲，甚至還將約翰當做牠的男朋友，為他爭風吃醋，禁止其他母虎和約翰接觸，艾莉絲總是喜歡趴在約翰身上睡覺，把他的頭當枕頭，這樣就可以「占有」他了。

這些與人太親近的老虎，自然也無法野放回大自然生活，約翰說，世界各地的旅客都可以來到這個保護區，享受和這些老虎「結伴散步」的樂趣，當然，旁邊必須要有他陪著才行。