【本報綜合外電報導】童話故事中，大象最怕的是小老鼠，實際上除了人類和獅子，非洲大象沒有什麼好怕的。不過科學家發現，這些龐然大物對翅膀嗡嗡作響的非洲蜜蜂充滿了恐懼，還會發出「蜜蜂的隆隆聲」警告同伴。

英國行為生態學家卡列‧麥克考伯表示，一窩狂暴的蜂群能蜇刺象的眼睛和象鼻內部，並刺破幼象的皮膚，使得大象十分害怕蜂群。他並發現，大象在聽到蜂聲時，會發出一種與眾不同的隆隆聲警告同伴，猶如鳴奏「緊急號」一樣。

「這是一個重要的發現」，麥克考伯說：「這不但首次證明大象會使用『緊急號」，同時表明它可能具有一些非常特殊的含義。」

包括靈長類動物和鳥類會大聲叫喚，向同類發出危險警告。英國牛津大學動物學家露西‧金指出，非洲象這種「緊急號」並非僅是一種普通的發聲法，而有其特定的含義，那就是「蜜蜂來了」！

金透過一系列錄音試驗，證明大象對蜜蜂的恐懼。當大象聽到蜜蜂發出的嗡嗡聲時，會立刻轉身跑掉，並在搖晃腦袋的同時發出一種叫聲，金把它稱為「蜜蜂的隆隆聲」。

為了釐清「蜜蜂的隆隆聲」是否為一種警告叫聲，金的研究小組將這種發聲法播給十個象群聽。結果顯示，即使沒有看到蜜蜂也沒有聽到蜜蜂的嗡嗡聲，還是有六組象群四散奔逃。研究人員播放另一種缺少「蜜蜂的隆隆聲」中一個關鍵特徵時，只有兩組大象跑開。