【本報綜合外電報導】英國石油公司（BP Plc）企圖利用大型金屬油罩阻止墨西哥灣原油外洩的行動，八日遭遇挫折，油罩被凝結氣體塞住，粉碎了快速、暫時阻止生態浩劫繼續擴大的希望。

油罩被視為是阻止破裂油井繼續外洩的最佳短期方案，任務之所以受阻，問題出在天然氣水合物。絕大成分是甲烷氣的天然氣水合物，類似冰晶，在油罩深入海面下約一千五百公尺，靠近海床時，卻在油罩裡面生成，造成油罩浮力過大和阻塞。

BP營運長薩特斯（Doug Suttles）表示，工程師已將四層樓高的油罩移到旁邊的海床，並且將花兩天的時間研究解決方法。薩特斯說，可能會靠著加溫或補充甲醇來解離這些水合物。

而在阿拉巴馬州的陶芬島（Dauphin Island）—每逢周末就會出現大批泳客和海灘拾荒者的沙洲島—焦油正往海灘沖刷，這可能是油汙被沖到人口密集地區的首例。

這些油汙將作檢測，確定是否來自墨西哥灣的漏油。這種焦油球並不罕見，過去有被沖刷至墨西哥沿岸的紀錄。

經過多日的好天氣，八日風勢又開始增強，使得在油汙最集中地區進行的控制燃燒作業受阻。救援人員七日共進行五次燃燒。

阿拉巴馬州漁業中心Bayou La Batre碼頭則安靜異常，數千名捕蝦人和水產加工業者，都因捕釣限制無法出海。

一家牡蠣工廠老闆說，約三十家牡蠣加工廠都已用光庫存，導致多達九百人失業。