【本報綜合外電報導】日本農業人口凋零、稻田休耕面積增加，未來情況可能改觀，但種的不是稻米，而是可以生產生質燃料的藻類。

日本曾研究藻類能源，可是一九九○年代原油跌到一桶不到十美元，後來放棄一點三二億美元的研究計畫。現在，筑波大學的環境科學教授渡邊信正領導相關研究，並邀請豐田汽車、出光興產株式會社等企業共襄盛舉。

彭博社報導，渡邊信在實驗已可達到每公頃藻類一年生產一千公噸生質燃料的水準，去年九月開始露天水田實驗。目前生產一公升燃料的成本約新台幣兩百七十元，預測未來可降到每公升六十二到一百二十五元新台幣。

渡邊信表示，按照目前研究進度，如果利用稻田大規模生產，藻類生質燃料未來可取代日本運輸工具、發電廠、取暖所需的化石燃料。

日本政府上月決定，在二○二○年前把國內再生能源供應增加三倍以上，使再生能源占日本需求比率達到一成。

全球至少有七十五個藻類能源研發計畫。目前的生質燃油主要來自糧食作物，會影響糧食價格，藻類能源沒有這種缺點，而且每公頃產量高於一般作物。