【本報綜合外電報導】美國航空暨太空總署（NASA）的發現號太空梭，美東時間五日早晨六時二十一分升空，把三位女太空人、四名男太空人一起送到太空站，與之前已在太空站的女太空人戴森，共四名女性首次相聚在太空中。

這四名寫下歷史的女太空人，包括三名美國人和一名日本人，其中有一名中學教師、一名化學家和兩名太空工程師。

三十四歲的中學教師是朵蘿西‧梅考夫‧林登堡（Dorothy Metcalf-Lindenburger），原為華盛頓州溫哥華高中的科學教師。林登堡將與日本太空人山崎直子（Naoko Yamazaki），分別成為全世界參加太空飛行的第五十三和第五十四名女性，同時也是第五一六和第五一七名太空人。

林登堡有個三歲女兒，她說：「對女兒來說，升空飛行是好玩的事，像孩子一樣學習和長大也是一件好玩的事，沒有什麼分別，而我也希望自己是這樣。」

山崎直子是日本的第二位女太空人。她的丈夫為了支持妻子的事業，辭去太空站飛行管制員的工作，並照顧七歲女兒。山崎直子說：「我們夫妻的狀況很少見；在日本，一般是男主外，女主內。」

第三人是四十三歲的黑人女性斯蒂芬妮‧威爾遜（Stephanie Wilson），她是美國的第二名女太空人，五日的飛行是她第三次太空行。她說：「真希望女太空人的人數愈來愈多。我們為女太空人鋪好了路，讓婦女現在能像男人一樣，在太空飛行中承擔同樣的職責。」

此外，第四人化學博士、美國女太空人特翠西‧卡德維爾‧戴森（Tracy Caldwell Dyson），已於二日與另外兩名俄羅斯太空人搭乘「聯合號」升空前往國際太空站，並於四日抵達，將在太空站停留六個月。

今年四十歲的戴森，曾一度找不到人生方向，直到看到女教師麥考莉芙成為太空人後才立定志向。麥考莉芙後來在一九八六年「挑戰者號」爆炸事件中喪生。麥考莉芙也啟發了林登堡，至於山崎則說，她希望自己有朝一日也能啟發年輕女性。

發現號將在太空中停留十三天，從事運送大型零件、做實驗，及提供國際空間站補給品等任務。