科學家日前表示，在一項解析學習過程的實驗中，他們發現當一隻處於青春期的雀鳥，首次聽到成鳥鳴叫時，腦細胞會出現變化。過去也曾有類似的研究指出，為不會唱歌的雌金絲雀注射雄性激素，牠們的HVc都變大了。

根據洛克菲勒大學諾提波恩對金絲雀的研究顯示，雄性金絲雀分泌大量雄性激素，使得牠們腦部學習唱歌區域的組織增長而變大。（變大的地區叫作hyperstriatum ventrale，pars caudalis；簡稱HVc）。於是研究人員在不會唱歌的雌金絲雀身上注射雄性激素，發現雌金絲雀也會唱歌，而且經過解剖結果，牠們的HVc都變大了。

如果金絲雀確實能夠長出新的腦細胞來補充死掉或損傷的腦細胞，那麼是否所有哺乳類動物的腦也可能有此能力？

日前根據北卡羅來納州杜克大學的穆尼教授研究顯示，單一經驗可以立即影響未成熟腦部的發育，改變腦部運作方式。不論是鳥類或人類，獲得執行某些行為的能力，是存活下去的重要關鍵。

「公的鳴禽需要學會精確的鳴叫方式，否則無法吸引雌性。」先前研究指出，腦部的結構性變化與感官接收有關。然而，這些變化是否引發學習則尚未確知。

當聽到同類雄性成鳥的鳴叫聲時，他們目睹雛鳥的結締組織出現明顯變化。這些結締組織稱為「樹狀突脊」（dendritic spine），扮演連結腦部神經細胞的功能。研究報告顯示，雛鳥聽到成鳥的鳴叫聲，會使「動態突觸」（dynamic synapse）立即穩定下來。並且，當雛鳥成長到特定年紀後，學習求偶叫聲的窗口將會關閉。

杜克大學神經生物學家羅伯茲表示：「突脊已經相當穩定的雛鳥，將無法從成鳥身上學習到鳴叫方式。」

他說，這項發現有助於患者在中風或其他腦部損傷後，恢復腦神經「突觸」（synapse）的可塑性。