據美國科學家研究發現，野生黑猩猩在面對草原大火時，有跳「火焰舞」、預測火勢等不尋常舉動，這一異常行為顯示，牠們可能理解火的本質，甚至懂得控制火，與一般動物看到火就慌亂的行為大不相同。

面對火焰，黑猩猩並未驚慌失措抱頭逃離，而是小心翼翼地觀察，也沒有像其他動物，表現出恐懼的行為，甚至黑猩猩領袖在火焰前跳起了具有儀式性的舞蹈。

美國愛荷華州立大學人類學家姬兒‧普魯茲表示，她曾經數次在塞內加爾豐戈利的薩凡納地區，發現當地野生黑猩猩跳「火焰舞」，在那裡，乾旱季節即將結束的時候，草原上常會出現野火。

她曾兩度發現到，黑猩猩遇到叢林大火時，雄猩猩會對同伴以誇張的慢動作舞動，並發出罕見的奇怪叫聲。即使那是乾燥季節末，火燒得非常猛烈且移動迅速，黑猩猩卻能預測火的走勢，依然鎮靜以待，以最少時間走最短路線逃出。有一次，大火從三面困住這群黑猩猩，牠們還是在雄性領袖的引導下鎮定逃離。

雄猩猩的「火焰舞」，跟著名靈長類動物學家簡‧古多爾所發現的黑猩猩「雨舞」相似。古多爾發現，在熱帶風暴即將到來之時，雄性黑猩猩首領會緩慢地搖擺身體，進行「天氣預報」，而在大雨傾盆的時候，也會做出極富張揚性的舞蹈表演。普魯茲表示，建立對火的正確觀念，是克服恐懼感的重要一步。有人認為人類對火還存在著天生的恐懼，而克服恐懼感，是控制火，並學會生火的首要步驟。

普魯茲認為，若黑猩猩都能理解火，人類可能比原先估計時間，更早使用火。人類用火的最早證據出現在數千年前，但專家認為，人類祖先在一百到二百萬年前就懂得控制火。這項研究發現，為科學家研究人類祖先何時學會控制火提供了寶貴的線索。