大家都知道，老鷹具有銳利的視覺，貓頭鷹則因敏銳的聽覺被人們所知，但卻對鳥類嗅覺所知有限。根據一份研究報告發現，鳥類的鼻子可能比人們想像來得更靈敏。

在一項新的研究中，由德國馬普學會鳥類研究所的分子生態學家Silke Steiger和她的研究生Bart Kempenaers領導的一個研究小組，針對鳥類系譜圖七個主要分支中，九種鳥的嗅覺基因進行研究。

研究人員主要集中於尋找與編碼嗅覺受體（負責感知氣味）有關的基因。研究人員假設，動物具有的受體越多，牠們的嗅覺能力越強。

在Steiger所分析的鳥類中，嗅覺最靈敏的是梟鸚。研究小組發現，梟鸚具有六百六十七個功能性嗅覺受體基因；另一種在夜間活動的紐西蘭鳥類褐鷸鴕，大約攜帶了六百種功能性受體基因。

Steiger相信，敏銳的嗅覺將幫助這些鳥類在夜晚找到食物。她表示，鳥類的嗅覺水平可能與人類相當，甚至要更強一些。但是她也強調，基因數量僅是一個粗略的指標。想要更深入了解鳥類的嗅覺功能，還需要進行更多的遺傳學和行為學研究。

美國哈佛大學的進化生物學家Scott Edwards表示，這項研究是一個分子證據，證明鳥類的嗅覺受體真的能夠發揮作用。加利福尼亞大學戴維斯分校的感知生態學家Gabrielle Nevitt強調，這研究證明，許多鳥類利用牠們的嗅覺尋找食物、躲避天敵以及選擇配偶。