這個世界上的絕大多數人永遠也無法發現自身的潛能，但一旦發現之後，可能便從沒沒無聞之輩立刻成為世界第一。

前自由潛水世界紀錄保持人，英國三十七歲的莎拉‧康貝爾（Sara Campbell），便是在誤打誤撞下將「潛」能發揮得淋漓盡致的人，今年她將再度挑戰人類身體的極限，徒手潛水到海洋陰暗深處，尋求跨越一百公尺的障礙。

自由潛水（Freediving）也可稱為「徒手潛水」，屬於極限運動，潛得最深、停留時間最久的人獲勝；和一般潛水最大的不同是不可使用氧氣瓶。

挑戰極限深度的自由潛水者，須迅速下潛到自己體能所能承受的深度，同時得應付會把肺部壓縮成檸檬大小的深海壓力，愈往下潛，所承受的壓力愈大，水下重壓可以造成耳膜破裂、胸部受壓塌陷，甚至死亡。
最常見的情形是，潛水者在深水區停留太久，浮升時血液含氧量大幅降低，進而昏厥，曾被《富比士》雜誌列為世界上第二危險的運動，僅次於高樓跳傘。

瑜伽老師大驚奇
康貝爾堪稱自由潛水界的傳奇，四年前她因為厭倦倫敦激烈競爭的生活，毅然決然搬到埃及紅海海岸的悠閒潛水勝地達哈布（Dahab）教瑜伽。她的學生發現她熱愛游泳，且能長時間閉氣，很適合學潛水，因此建議她嘗試自由潛水，並教她控制水下呼吸的技巧。

一開始，康貝爾並沒有在意，因為很多人都跟她說過類似的話，在學生不斷勸說下，一年後，她報名參加了一個潛水課程。沒想到，康貝爾不但從此展開閃亮的新人生，數月內就從初學者到世界紀錄保持人，震驚自由潛水界，並與唯一的對手、俄羅斯的娜塔麗‧莫爾查諾娃（Natalia Molchanova）展開幾年來妳追我趕的紀錄競爭。

閉氣3分多潛96米
二○○六年四月，康貝爾初次嘗試自由潛水。六周後，她因身體原因放棄這項運動，直到次年四月才重新投入訓練，同年十月便創造三項世界紀錄，在這之前，莫爾查諾娃於二○○五年九月創下潛水八十六公尺的紀錄。

二○○七年，康貝爾創下女子恆重無腳蹼潛水的五十六公尺世界紀錄，但隨即在二○○八年被莫爾查諾娃的六十公尺取代；莎拉也曾經是女子自由潛水（靠拉繩下潛和上浮，不穿腳蹼）的八十一公尺世界紀錄保持者，後來也被莫爾查諾娃的八十五公尺取代。

去年四月，康貝爾僅僅依靠連體的腳蹼，屏住呼吸長達三分三十六秒，一口氣潛到海面下九十六公尺處，再度創下世界紀錄。

一周後，康具爾決心挑戰一百公尺深度，但這次她在水中昏厥了。昏迷不省的康貝爾被人抬到草地上，「意識是一點一點回復的，我先是聽見草地上有人在我耳邊說話；當視覺恢復的時候，第一個看到藍天；接著，突然看見一艘船、海面、還有圍著我的人群。有一刻我已完全脫離了這個世界，不在了。」幾秒鐘後，康貝爾聽到有人在耳邊說：「你安全了。」

《看誰再創紀錄》
五個月後，莫爾查諾娃再以一百零一公尺打破康貝爾的紀錄。康貝爾上個月在巴哈馬的世界錦標賽「輕鬆」潛至九十二公尺榮獲銀牌，激發她在今年與莫爾查諾娃一爭高下的欲望。康貝爾說：「她和我現在就像在玩乒乓球，看誰再創世界紀錄。」

康貝爾承認，這項運動非常困難，她說：「每次潛水，都是一項驚人的身體和精神挑戰。你的身體會經歷非常極端的變化。心跳會減緩，所有的血液匯集心肺，然後血液開始填補肺部組織，使肺部的空氣空間進一步縮小。」

她說：「每次下潛十公尺，壓力就會增加一倍，這也表示你的肺部大小將會減半。因此下潛九十公尺、一百公尺時，肺大概只剩原來的九分之一或十分之一大小。」

即使屢創佳績，也得到不少獎金，但康貝爾仍將潛水當作業餘愛好，而維持瑜伽老師的本職。

身材小肺活量大
在被問及潛水秘訣時，康貝爾歸功於瑜伽，她表示：「瑜伽中的調息功可以大大增強心肺功能。因此，當我第一次接觸潛水時就發現自己有超常的肺活量。」

身高約只有一百五十公分的康貝爾，被朋友暱稱為「大老鼠」，並不具備運動員的身材，是自由潛水界中身材最嬌小的，但她的成功挑戰了傳統的潛水員體質觀。有醫生很好奇，是什麼獨特的生理構造，能在這麼短的時間裡把她塑造成一個天生潛水員？醫生的好奇沒有得到結論，她身材矮小，肺活量卻比同等身材的女性高出百分之二十五，能在下水前將更多氧氣儲藏在體內；但在自由潛水者中，她的肺活量並不稀奇，有些人肺活量比一般人高出百分之五十。康貝爾說，她的最高紀錄是閉氣五分十二秒，而莫爾查諾娃能閉氣八分鐘。

我有魚類的基因
也有醫生把原因歸結哺乳動物的潛水本能；哺乳動物在水下時出於自我保護，能閉住呼吸潛伏一段時間。調查顯示，人類在水下的無氧環境中生存的時間，比在陸地的無氧環境中更久。

醫生認為，康貝爾的體質更接近古代人類，而她自己則開玩笑地說：「我在人的進化方面有一點不足，我保留了更多魚類的基因。」這完全符合她的另一個綽號—半人半魚。