【記者羅智華、黃映禎報導】佛教被稱為慈悲的宗教，佛光山開山之初就把「以慈善服務社會」列為四大宗旨之一，四十年來，在星雲大師的領導及全體佛光人的耕耘下，佛光山慈善事業遍布全球各地，涵蓋急難救助、災害協助、雲水醫療、生活補助、老人照顧、幼童扶育等，以慈悲力量來推動人間佛教。
佛光山慈善院院長慈容法師表示，星雲大師曾說「無論有沒有錢，慈善工作都不能不做」，佛光山在民國五十六年就已經成立了「急難救助會」，針對突遭變故的民眾給予物資協助與心靈輔導；同時也接辦仁愛之家、照顧年邁無依的老人家；並在民國五十九年創立大慈育幼院，收容孤兒及缺乏照顧的孩子。
慈悲基金會
整合資源 做出規模
慈容法師說，為了加強慈善工作的規模與效率，佛光山在民國七十八年成立「佛光山慈悲社會福利基金會」，整合大慈育幼院、雲水醫院、仁愛之家、戒毒村、佛光診所等單位的資源，多年來的努力已獲內政部「金駝獎」、高雄縣政府「優良志願服務團體獎」等多項政府與民間獎項。
仁愛之家
首創老人日托班
在蘭陽仁愛之家服務長達三十幾年的依融法師表示，蘭陽仁愛之家原名為「私立仁愛救濟院」，本由基督教人士在民國五十一年創辦，但民國五十六年因經濟困難無以為繼，星雲大師允諾接辦，剛從東方佛學院畢業的依融法師與紹覺法師也在大師的承諾下，發心前來照顧老人家的生活起居，創下我國佛教界比丘尼投入社會慈善事業服務的先例。
歷經多年辛苦耕耘，依融法師與紹覺法師秉持星雲大師的慈心悲願，以愛心耐心將原本經營不下去的仁愛之家，搖身為全國知名的「養老天堂」，更從原本的安養照顧擴大到社區老人服務，民國八十七年首創全國唯一的「老人日托班福壽學苑」，藉由宗教關懷與多元課程，幫助更多長者活到老學到老，讓生活多采多姿。
大慈育幼院
用佛法教養 孩子快樂成長
創辦於民國五十九年的佛光山大慈育幼院，提供孩子健全的成長空間，並且因材施教，讓學童不因家庭因素自暴自棄，學會自我管理以面對多元競爭的社會。
蕭碧涼表示，學童除了感受家庭的溫暖外，也從院方著重尊師重道和家庭教育的課程中，培養健全的人格特質。
蕭碧涼說，育幼院是這些孩子暫時的居所，提供他們再生的機會，孩子白天在各級學校上課，下課回來要幫忙整理家務；並依照每個人的喜好，學習課堂以外的各種才藝和技能，開發他們的潛力。
每個剛報到的孩子，育幼院會給予三個月一對一的指導訓練，讓他們盡快融入育幼院的大家庭。蕭碧涼指出，這些孩子缺少圓滿的家庭，因此他們有其他同齡學生所不能體會的成長過程，育幼院以佛法開導，讓他們找到自己的定位，在小小年紀就了解因果觀，知道生命的可貴，也能以平靜的心面對自己的身世。
國際佛光會中華總會
成立佛光園 輔導心靈創傷
民國八十年成立的國際佛光會，更成為佛光山慈善事業的有力推手。國際佛光會是唯一由華人發起的世界性社會團體，也是聯合國非政府組織成員。每當有天災人禍發生時，遍布全球的百萬佛光人立刻動員起來，在第一時間投入救助工作。
國際佛光會中華總會成立至今，已在全台灣及離島地區設立了近四百個分會，會員逾百萬人。國際佛光會中華總會秘書長覺培法師表示，該會把慈善列為宗旨，從九二一大地震、桃芝颱風、七二水災，一直到冬令救濟、獨居老人訪視，「只要那裡有需要，佛光人就往那裡去。」
「慈悲不是一時，而是長久的發心。」曾參與九二一大地震等多次急難救助的覺培法師，引述星雲大師的話指出，在九二一地震救災工作告一段落後，中華總會接著投入災區重建，在集集、名間等地方成立「佛光園」，透過心理諮商、佛學講座來陪伴災民走出心靈創傷；即使在九二一地震六年後，仍繼續在當地提供醫療義診、社教課程等服務，協助失業災民學習一技之長。
中華總會近年也積極深入監獄、社區、校園舉辦心靈講座、進行生命教育的宣導，今年一月到現在已舉辦近四百場講座，獲得廣大回響，覺培法師希望藉此幫助更多人體會生命可貴、走出人生低潮。
國際佛光會世界總會
將救助分級 發揮效率
國際佛光會世界總會執行秘書郭守仁表示，世界總會將慈善視為重要使命，服務內容分為社會福利與急難救助，前者指長期性的社區服務工作，如訪視老人院、監獄，舉辦心靈講座、社區扶貧工作訓練等；後者則是緊急救助工作，如臨終關懷、救援物資發放等。
郭守仁說，為了讓救助行動可以更有效率，世界總會將救助工作分為「世界性」、「國家區域性」與「地方性」三大等級，當有災難發生時，就可以視災情範圍，即時啟動最適合的人力與物資救援。
國際佛光會自二○○三年進入聯合國，取得非政府組織（NGO）諮商資格後，更配合聯合國慈善工作，擴大公益面向，投入南非希望工程計畫、馬拉威愛滋孤兒安養計畫等多項世界性的長期慈善行動。
二○○四年底發生南亞海嘯，世界總會即在星雲大師指示下，在第一時間就啟動「賑災」、「救濟」、「重建」、「心靈輔導」等四大面向的救助行動，除發放物資與進行醫療外，更投入長期重建，率先響應政府「明天過後，一萬個希望」計畫，認養南亞五百名無家可歸的孤兒。