人類首度從外太空測量地球海洋鹽度 SMOS可探知地下2公尺土壤溼度 協助預測極端天氣

【本報綜合外電報導】歐洲太空總署（ESA）將一枚造價三億一千五百萬歐元的衛星送上太空，這枚衛星將負責測量氣候變遷對於陸地、大氣和海洋水循環的衝擊。

「土壤溼度和海洋鹽度」（SMOS）探測衛星，二日清晨從俄羅斯北部普列塞茨克發射基地由羅克特（Rockot）火箭攜帶升空。

SMOS將使人類首度可以從外太空測量地球土壤水分和海洋鹽度，填補科學知識的重大缺口，使科學家進一步了解維繫地球生命的水循環。

有助精準預報天氣

太空探測地球生物圈研究中心（CESBIO）研究員、SMOS太空任務科學主任克爾（Yann Kerr）表示：「氣候變遷是事實，但它對降雨、蒸發作用、地表逕流和水患風險的影響仍不確定。」

「就這些影響來說，水的有無比氣溫扮演更為關鍵的角色。」克爾解釋，科學家極度仰賴電腦模型來預測天氣和氣候型態，若能從具體的觀測獲得額外資訊，將可讓電腦模型更加精確。

SMOS包含兩項相互關連的太空任務。

其一，每三天全面測量地球土壤含水量，探測深度達一至二公尺。此數據將有助改善短期和中期的天氣預報，並監測光合作用和植物生長。

估算全球的土壤溼度則有助於預測乾旱和水災的風險。例如，一旦暴風雨來臨，雨水滲入土壤的能力端視土壤的種類及原先含水量的多寡而定。

SMOS的第二項任務，是要測量海洋表層水的鹽度變化。所得資訊將能協助科學家進一步了解全球海洋循環模式的成因。

海洋的循環有助於緩和氣候，最明顯的作用是將熱度從赤道地區往兩極傳送。海水鹽度的變化受到蒸發作用和降雨的影響。蒸發作用導致淡水減少，而降雨則增加淡水量。在兩極區域，海水鹽度則受冰山融化或結冰程度影響。

SMOS任務的正常時程為三年，並可能延長兩年。