一旦有呼吸困難的現象，首先要考慮到是不是肺臟功能的毛病。其次，當心臟有問題時，也會因心跳加快而引起呼吸困難。

此外，腎臟、血液性疾病或是精神上壓力與疾病，也都是造成呼吸困難的原因。而呼吸困難產生的時間有多久，亦是診斷的要項之一。

呼吸困難可分為突然發作的和長時間持續性。如果是突然發生，有可能是肺動脈梗塞、氣胸等疾病；而時常或長期有呼吸困難的情形，則可能是氣喘、慢性支氣管炎等。

當呼吸困難伴隨有疼痛產生時，因為胸腔內有肺臟、心臟、食道和甲狀腺，因此有胸痛應該先想到這些器官出了問題。有時候如膽囊炎、膽道結石、消化性潰瘍等腹腔內器官的疾病，也會有胸部疼痛的症狀。

此外，當心肌梗塞、狹心症等心臟疾病發作時，胸痛的部位則常常是在左胸下部心臟的部位，疼痛也常延伸到脖子和左臂部分。建議病人在就醫時，最好能將各種疼痛的情形加以詳細的描述，相信這對醫師做鑑別診斷，會有很大的幫忙。