失智症最主要的病徵是腦部「記憶退化」，給再多提示都想不起來，好發在老年人，一開始非常輕微容易忽視，如「完全忘記與別人的約定，且事後怎麼也想不起來有這麼一回事」。

如逐漸拖延進展到中、末期，出現妄想、錯亂等會困擾家人的行為，然而，大多數患者都在此時期才被帶來醫院就診，不過，中到重度的失智症卻是對任何治療都反應比較不好的階段。

患者初期會出現「規則的被破壞」症狀，如將鞋子放到冰箱、鍋子擺回衣櫃，而且會重覆不斷發生以及出現語言能力的缺失，如說話的詞彙、引用的成語都會逐漸減少。同時，對方向感及時間概念模糊，雖是從小生活的環境，仍會感到陌生，甚至迷路。

此外，患者還會出現讓家人十分困擾的行為，包含焦躁不安、日夜不分、妄想、幻覺、不理人、徘徊、蒐集癖、暴飲暴食、暴露，甚至對家人的言語、行為上的暴力；症狀嚴重時，最好請精神科醫師介入治療。

退化型的失智症，症狀可長達數年，如在短時間內進展到嚴重癡呆，可能是一些其他的神經病變引起，如腦瘤、腦中風、腦膿瘍、硬腦膜下血腫或腦炎。

失智症的治療可分成三層面，第一是醫師處方的藥，對於輕中重度的失智症各有不同的藥物治療策略，第二則是行為及認知的治療，主要以輔助及幫助患者的生活為主，第三是家庭的支持，包含包容與心理的支持，家人的關懷與體諒的重要性要更甚以往。

目前日常生活中預防失智症的方法有：每周固定三次以上的運動、多跟別人接觸及多閱讀、多動腦，總之就是別讓自己閒著；至於靈芝、銀杏等健康食品，目前沒有大規模的文獻證明有效。

（作者為耕莘醫院新店總院神經醫學中心醫師）