【本報綜合外電報導】杜克大學研究人員正利用美國國防部提供的一筆研究經費，發展一種檢驗方法，希望在當事人還沒有發燒流鼻水時，用一滴血在幾分鐘內斷定誰會得流行性感冒。

八百名住宿舍的新生正參加這項新實驗，以確定其效用。這些學生每天上網報告他們是否有任何感冒或流感症狀，如果有人出現這類症狀，研究團隊馬上出動，為打噴嚏的人和他們那些看起來很健康、但可能已受到感染的朋友和宿舍同學做檢驗。

這種構想是由國防先進研究計畫署（DARPA）提出。軍方對這種問題很感興趣，因為流感或其他病毒一旦侵入人員密集的軍營，會造成很大的問題。若能夠預知即將爆發的疫疾，可以先把染病的人隔離，以保護尚未受到感染的人。

這種檢驗原則很簡單：在身體出現症狀或現有檢驗方法能夠察覺體內的病毒前，身體免疫機能可能已啟動對付感染。

杜克小組發現身體為對抗呼吸道病毒感染而啟動一些基因時，會出現某種微妙的分子改變，即所謂的「基因圖指紋」，他們正據此發展使用簡便的檢驗工具。

除了在症狀出現前檢驗出可能的病患，在宿舍進行的研究也可能對流感在社區的傳播型態提供重要資料。研究人員將利用精密的描繪地圖技術，呈現流感的社會層面，例如要多接近患者才會受到感染。他們也可能指出傳染熱點，警告學生在這些地方要特別小心。

如果研究結果證明有效，DARPA希望尋求食品藥物管理局在兩年內核准這種檢驗，以應用在軍隊、大學、療養院，甚至醫院加護病房等人多的地方。