【本報綜合外電報導】美國航太總署（NASA）計畫於二○○九年之前，將目前使用的太空梭機隊完全除役，並在二○一一年前，推出比太空梭安全的新式的太空飛行器。此外，二○一八年之前，將進行載運四名太空人的登陸月球任務，在月球上建立前哨站，包括生活空間及發電廠，作為最終目標探測火星的第一步。

這項登月計畫，被視為一項探索火星五百天任務的「跳板」，太空人將搭乘由太空梭發射的火箭，重返地球時，則將搭乘近似於阿波羅任務所使用的太空艙。
美國總統布希去年提出「建立月球基地」的構想，希望該計畫成為未來人類登陸火星，以及探測整個太陽系任務的前進大本營。

但最大的問題在於經費過高。研究估計，未來二十年的太空任務將耗費兩千一百七十億美元。

NASA一日下令對「發現號」太空梭進行史無前例的緊急修復工作，切除機腹外部兩個突出的填縫材料，確保「發現號」能平安返回地球。

一日成功更換國際太空站迴轉儀的兩名太空人羅賓遜和野口聰一，三日將再度漫步在太空以雷射機器手臂檢視發現號隔熱板，拆除隔熱片兩個突出的縫隙填充材料。