定向越野是被喻為結合「賽跑和下棋」的時尚運動項目，可在平地、山區，甚至河川或海邊進行。過程中必須藉由比賽場地圖和指北針，在實地和賽道上，尋找起點和終點，及被標於圖上的所有檢查點（control points），並依檢查點的編號、依序通過，花費最少時間者就獲勝，如果漏失了任何一點或未照順序經過，都會喪失資格。

因此，定向越野運動需要相當體力和智慧：起點和終點間有多少條路線，哪一條最近，途中是否有障礙物，選擇哪一條路線完成比賽，哪一條路線最容易行進，哪一條路線最容易找到目標，哪一條路線既省時間又省體力，哪一條最適合自己現在的體能、技能和智力狀態等，都要參與者自行判斷、在最短時間內做出決策。

正式的定向越野賽依不同場地和地形狀況，可概分為短距、中距、長距：以本次聽奧為例，短距為女子一點八公里、男子一點九公里，中距女子二點八公里、男子三公里，長距四公里，不過因陽明山地勢高低起伏不定，選手實際跑經的路程都比上述距離要長。