【本報綜合外電報導】美國紐約市哈德遜河上空，八日中午發生觀光直升機和小飛機相撞的空難，兩機雙雙墜入河中，紐約警方證實兩機包括機師等九人全部罹難，搜救任務已改為打撈飛機殘骸和遇難者遺體。事發原因仍深入調查中。

紐約市當天天氣晴朗，哈德遜河兩岸有不少人在享受陽光，可能有上千人看到兩機即將相撞，但來不及警告駕駛。目擊者指出，一架紅白兩色的單引擎小飛機，由後面下方接近直升機，突然間向左側翻滾，一個大轉彎後撞到直升機下側。

兩機似乎在空中解體，小飛機左機翼脫離、直升機螺旋槳飛旋而出。由於事發突然，兩機數秒內墜入河中，許多人只聽到一聲巨響。接著，民眾驚慌散開，躲避四散墜落的飛機碎片，景象恐怖。

警方表示，這架小飛機由艾特曼駕駛，機上有他的兄弟和姪兒，總共三人，上午十一時五十分由紐澤西州泰特伯勒機場起飛，兩分鐘後抵達哈德遜河上空，與地面失去聯繫。幾乎在同一時間，載有五名義大利觀光客的觀光直升機由紐約市曼哈坦起飛，十一時五十六分兩機相撞。

發生事故的直升機屬於「自由觀光」公司（Liberty Tours），機上五名義大利觀光客和十餘位親友一起來紐約觀光。該公司一名直升機駕駛在機場地面看到小飛機向直升機飛近時，連忙用無線電警告兩名當事駕駛，但他們可能沒有聽到，或聽到時災禍已經發生。

這是今年在哈德遜河發生的第二起墜機事故。一月十五日，美國航空公司一五四九航班在起飛後與飛鳥相撞，機師緊急迫降哈德遜河河面，機上一百五十五人獲救，被稱為「哈德遜河奇蹟」。

但這次空難就沒有如此圓滿的結局，這也是紐約地區自二○○一年十一月十二日以來最嚴重的空難。二○○一年美國航空一架飛往多明尼加的班機，由甘迺迪機場起飛後墜毀，造成兩百六十五人喪生。

紐約上次發生死亡空難則是二○○六年十一月，一架小飛機撞上曼哈坦一棟四十二層樓的建築，美國職棒洋基隊投手萊多和飛行教練喪生。