【本報綜合外電報導】皇帝企鵝是企鵝家族中最大的屬種，成年企鵝身高可達一百二十公分，體重可達四十六公斤。牠們大多數時間都在海中度過，冬季會千里迢迢返回冰川棲息地繁殖。此時南極氣溫降至攝氏零下五十度，不利科學家研究工作。

科學家近日在《全球生態學和生物地理學》發表文章，指出透過人造衛星，糞便就是觀測企鵝遷移的最佳指標。

英國南極測量學會（BAS）的彼得‧弗瑞特韋爾說：「由於清晰度不夠高，從衛星照片無法看到企鵝，但到了繁殖期，皇帝企鵝將在同一個地方停留八個月，冰變得很髒，牠們的糞便在冰川上留下了深紅褐色的痕跡。」

透過衛星空照，研究小組測量了南極海岸百分之九十的冰川，發現三十八個皇帝企鵝棲息群。與之前已知的棲息群相比，增加了十個棲息群，六群移動了，六群消失了。

這項發現令生態學家大為振奮，因為他們將更有效地觀測皇帝企鵝的數量變化。目前初步評估，正值繁殖期的皇帝企鵝總數約在二十至四十萬對。